由此江凌膽子大了起來，問道：“不過小女子有一個疑惑，就是為何四位大人這麼希望小女子臨時報名呢？這樣做，似乎很不合規定。”
“是啊，在下也有此疑惑。”一直沒作聲的趙崢明也笑道。
張員外嘆了一聲道：“當初舉辦這賞花會，只是給學子們一個賽詩的機會，後面竟發展成了全城讀書人的盛會。當初我們都挺高興，覺得這是一個給各學子放鬆和展示詩才的一個平臺。卻不想這些年辦來辦去，全然變了味，竟成了一些有錢人賭花玩樂的地方。只要有錢，就可以買上一盆奇花，然後找人代為寫詩，到這賞花會來一爭長短，還場外設賭局，押哪位贏得頭魁。如此下去，這賞花會就由零陵城的美談變成了笑柄，讓我等無顏啊但既已為城裡全民活動，冒然取消又不妥。正好遇上你的事兒，兩盆花進入前十是絕對沒有問題的。便想借著你這事，讓大家知道知道這賞花會，作詩展示才華，才是正題。然後宣佈，下一屆便要當眾作詩，再不許有備而來。這樣做，或許能慢慢拔亂反正，把此會糾上正軌。”
江凌覺得，有利益的地方就有暗影，所以心裡對於這幾個老儒做法，並不以為然。但這些都不關她的事，能有個機會讓江濤進書院，於她而言這就夠了。當下笑道：“幾位大人可有想過，如果小女子當眾作不出詩來，後果會是怎樣？”
那個胖老頭兒“哈哈”笑道：“這個小姑娘不要擔心。如果你當眾作不出詩，我們就拿你當個反面例子，表示一下對此現象的痛心疾首，提醒大家不要像你一樣。這個給大家留下的印象會比較深刻，更能起到警醒的作用我想，江姑娘為了大義，不會臨陣退縮吧？”
江凌恍然。難怪這些老頭兒會拿出如此誘人的餌來，又極力勸她參加呢。原來早就作好了她作不出詩來的打算。如果她作不出詩來，他們的目的既達到了，林峰元又不用破例收江濤進書院，做一筆無本生意淨賺不賠，端的是好算計。
“那這樣一來，我姐姐的面子豈不是丟難了？成了城裡的笑柄？”江濤一聽這話不樂意了，轉頭對江凌道，“姐，你還是別冒這個險吧。”
“不怕。等我換上女裝，便誰也不認識我了。”江凌笑道。暗暗下定決心，等會兒一定要贏。不但要為江濤贏一個入學的機會，還要贏回個第一、第二名。
“陸大人，您來了？我家老爺他們都在裡面呢，您請進。”門外傳來僕人的聲音，緊接著，一個矍鑠的老人從外面走了進來。
“陸大人，我還以為您會跟刺史大人和秦將軍他們一塊來呢。”屋裡的四個老頭兒一見他，全都站了起來，迎上前去。
幾人一一見了禮。趙崢明和秦憶，還有江濤也上去見了禮，江凌這才知道，這位就是原來秦將軍一直想讓江濤拜師的陸大人——上次在秦府宴會上一塊吃飯的陸夫人的丈夫。
見幾個老者在互相寒喧，江凌正想趁此機會告辭，卻不想陸大人看到江濤上前見禮，臉上露出奇怪的表情來。之後便轉過臉來打量了三個女子，問江濤：“江公子，哪位是你姐姐？”
江濤一愣。上次在秦府見面，秦將軍把他向陸大人引見時，他看陸大人對自己一直是淡淡的，沒想到這會兒竟然記得他，還問起了自己的姐姐。江濤頓時大喜，指著江凌道：“這位就是。”
江凌只得走上前去見禮。
“你……就是江凌？”陸大人看著她，表情極為複雜。
“正是。”江凌垂著眼瞼，仍可感覺到陸大人看她的怪異眼神，不禁心裡打鼓。她以前可從未見過這位陸大人，這位老人何以如此看她？像是看一個故人一般，這著實奇怪。
陸大人盯著她的臉不知在想些什麼，半天沒有作聲。
張員外看氣氛似乎不對，而且陸大人雖然年近古稀，但這樣盯著人