事情的開始。當一個人作出一項決定時，實際上他就潛身於一股巨大的洪流之中，這股洪流將把他帶往一個在他作出決定時從未想象過的地方。
〃當我決定去尋找我的財寶時，從未想象過會在一家水晶店裡工作。〃男孩想道，用以證實他的推斷。同樣，加入商隊可以是我作出的一個決定，但商隊會把我帶向何處將一直是一個謎。
在他的面前，有個歐洲人也在讀一本書。此人態度冷漠，在他進來時曾輕蔑地看了他一眼。他們本來可以成為好朋友，可那個歐洲人終止了交談。
男孩合上書，他不想做任何讓人覺得他與那個歐洲人相仿的事情。他從口袋裡掏出烏陵和土明，開始把玩起來。
那個英國人驚叫道：
〃烏陵和土明！〃
男孩立刻把兩塊寶石收進口袋。
〃它們是不賣的。〃
〃這些東西並不很值錢，〃英國人說道，〃它們只是礦物水晶，僅此而已。地球上有幾百萬塊礦物水晶，不過內行的人都知道它們是烏陵和土明。原先我不知道這個地方還產烏陵和土明。〃
〃這是一位聖王送給我的禮物。〃男孩說道。
英國人沒有做聲。後來他把手伸進口袋，顫抖著取出了兩塊一模一樣的寶石。
〃你提及到了一位聖王。〃他說道。
〃而你不相信聖王會與牧羊人交談。〃男孩說道，這一次是他想結束這場談話。
〃恰恰相反。當世上其他人拒絕承認一位聖王時，正是牧羊人首先認出了他，所以聖人與牧羊人進行交談是極有可能的事。〃
英國人接著往下說去，不過卻擔心男孩聽不懂他的話： 〃《聖經》裡有過這種記載。也是這本書教了我有關烏陵與土明的事。它們是上帝允許的唯一占卜之物。祭司們把它們佩戴在一個金制的胸飾上。〃
男孩因為自己來到了這間貨棧變得十分高興。
〃也許這是一個預兆。〃英國人彷彿具有深奧想法之人似的說道。
〃誰跟你講過預兆的事？〃男孩的興趣越來越濃厚。
〃生活中的一切都是預兆。〃英國人說道，同時合上了他正在閱讀的那本雜誌。〃宇宙存在著一種人人都能懂的語言，但是如今己被遺忘了。除了其他東西之外，我正在尋找的就是
這種宇宙語言。我正是因此才來到這裡，因為我必須要找到一個懂得宇宙語言的人，他是一位鍊金術士。〃
他們的談話被貨棧老闆所打斷。
〃你們兩個真有運氣，〃胖胖的阿拉伯人說道，〃今天下午就有一個商隊出發去法尤姆。〃
〃可我是要到埃及去。〃男孩說道。
〃法尤姆就在埃及。〃貨棧老闆說道，〃你算什麼阿拉伯人？〃
男孩說他是西班牙人。英國人甚感滿意：男孩雖然穿著阿拉伯人的服裝，但至少是個歐洲人。
〃他把預兆稱作‘運氣'。〃胖胖的阿拉伯人走後英國人說道，〃假如可能的話，我要撰寫一部巨型的百科全書，談談‘運氣'和‘巧合'這兩個詞。宇宙語言就是由這兩個詞寫成的。〃
他對男孩說，他能與手裡握著烏陵和土明的人相遇絕非是〃巧合〃。他問男孩是否也要去尋找那位鍊金術士。
〃我是來尋找財寶的。〃男孩說完便馬上感到了後悔。不過英國人彷彿並末看重這件事。
〃從某種角度上看，我也是如此。〃英國人說道。
〃我根本不知道什麼是鍊金術。〃當貨棧老闆開始喚他們出去時男孩說道。
〃我是這支商隊的領隊。〃一個蓄著長鬚長著一雙黑眼睛的男人說道，〃我掌握著商隊每個人的生死大權，因為沙漠就像一個任性的女人，有時候會讓男人