原本在朝中舉足輕重的秦國公，群臣此刻都已體會出些山雨欲來的意味。一朝天子一朝臣，昊帝的手段這幾年來人人心有體會，現在再加上一個外柔內剛的湛王，不知不覺中竟已改天換顏。所有人都像處於一鼎悄然升溫的溫水中，等真正意識到的時候，已經是最後水沸湯滾，無力掙扎了。
“陛下！”秦國公出席跪至階前，“臣……”
“秦國公還有何異議？”御案後一聲詢問，十分清冷。
“臣領旨謝恩！”秦國公不能拂抗聖旨，但心裡驚恨不已，一張老臉漲得紫紅，雙手微顫，“但臣還有話要說，陛下遲遲不肯冊立妃嬪，臣不敢苟同！即便卓雅公主不能入宮，陛下也該選賢德之女子立為妃嬪，同主六宮，方為社稷之福！”
此話分明是暗指皇后失德，湛王朗朗俊眉不易察覺地一動，不由抬眼便看向卿塵。卿塵安靜地坐在夜天凌身側，唇畔淡笑非但不減，依稀更見加深。眼眸底處不見憂喜，只一味深靜下來，幽湖般斂著宮燈麗影，澄透無垠，無意觸到湛王目光的時候，淡淡暈開一層細碎的觳紋。
他看著她，神情間有著憐惜的柔和，似是在問她，很久以前他給不了的，現在那個人是否能給她？然而那目光並不咄咄逼人，只無端讓卿塵覺得溫暖。
卿塵淡淡地一笑，便聽夜天凌說道：“朕後宮家事，自有分寸，不勞秦國公操心，此事不必再提。”
秦國公執意再奏：“天子家事當同國事，臣豈敢不為陛下憂慮？臣早多次諫言，陛下登基數年，始終無嗣，國無根本，何以所託？請陛下以社稷為重，江山為重，聽從眾議，莫要再一意孤行！”
天子無嗣，國將如何！卿塵霍然抬眸，目光直刺秦國公，大殿下闔然死靜。
眾臣皆知，以前曾有臣子在朝中提過皇嗣的問題，惹得皇上怫然不悅，此後沒有人敢當朝再議此事，唯有秦國公和幾個老臣一味上表奏諫，卻都被留中不發。卿塵心底恍然，夜天凌不讓她看的那些奏疏，並不單純是請立妃嬪的諫議，他不願她見到這些，是怕觸及她心事，一片苦心。
秦國公之語，似密密細針揉入心頭，流雲廣袖低垂，卿塵纖細的手指緊緊扣住鳳座之旁的浮雕，指節蒼白，面上笑容卻紋絲未動，只是那目光已如冰雪，漸透寒意。
窒息的感覺，像是被人緩緩壓入水中，越沉越深，越深越冷，明明可以掙脫，卻心灰意冷，動也不能動。
此時，大殿中忽然冷冷響起皇上的聲音：“朕尚安在，你們便急著考慮儲君，是盼著朕早些讓出這個位子，讓你們安心嗎？”
這話說得極重，滿朝文武驚出渾身冷汗，秦國公張口結舌，匆忙叩首：“臣……臣不是這個意思，臣不敢！”
“哼！”皇上一聲冷哼，“不敢？我看依你所言，江山社稷都要毀在朕手中了。”秦國公驚惶不敢再言，殿下左右兩席窸窣一片衣衫碎響，群臣紛紛離座，跪於一旁，烏壓壓直到外殿，盡是低俯的錦衣帽冠。靜若死域的大殿中，只餘秦國公沉重的呼吸，一聲又一聲，似已不勝負荷，隨時都要被扼斷在咽喉之間。
輝煌金玉琉璃燈在御案前轉過一抹浮沉的暗影，皇上刀削般堅毅的輪廓籠在其中，喜怒難辨，唯見玄袍之上飛揚倨傲的金龍，不怒自威，森然迫人。
“朕今天告訴你們，即便朕無子嗣，卻上有兄，下有弟，兄弟皆有子有女，皆是夜氏皇族的血脈。我天朝福祚綿長，江山亡不了。今日往後，若有人再提妃嬪子嗣四個字，以謀逆罪論！”
擲地有聲的話，前所未有的決斷，不但驚呆了群臣，更讓卿塵如遭雷殛。他竟迴護她至此，卿塵痴痴看著夜天凌冷如堅玉的側顏，一股洶湧的熱浪漫過心頭，直衝眼眶。她匆忙一揚眼睫，傲然抬頭，留在群臣眼底的是高高在上的微笑，母儀風姿，清華