水隨天去秋無際
壽筵之後，太皇太后重病不起，殷皇后因忤逆太皇太后被幽禁冷宮，無論何人一律不得入見，包括湛王。
夜天凌與卿塵親自日夜侍奉太皇太后榻前，卻終究無力迴天。深秋霜冷，延熙宮中一片菊花次第而開，素色如海的日子，太皇太后含笑而逝，走完了八十四歲的人生。
帝都九城縞素，天下舉哀。昊帝停朝三日，親奉太皇太后靈柩入葬西陵，三日後復朝聽政，面無哀色，言談如常。
群臣對此竊議不休，昊帝卻在復朝第一天便親自召見御史臺三院御史，三日下來，連續革除、調換侍御史四人、監察御史七人。繼而釋出兩道敕令，一著天下九道布政使、三十六州巡使分批入帝都朝見，面陳政情。二令尚書省督辦戶部清查國庫，明清賬目，以備稽核。
這立刻令人想起聖武二十六年戶部的那次清查，多少人放回肚子裡的心被一把揪起，七上八下，忐忑不安。
煙波送爽齋，秋風穿廊過水涼意瑟瑟，夜天湛憑窗而立，眉宇緊鎖下清朗的臉龐始終籠著一層陰霾。他已在窗前站了許久，這時回身踱步，坐至案前，重新持筆疾書。
柔韌的軟毫透著絲犀利的勁道，於雪絲般的帛簡之上一氣呵下，將至盡處，他卻突然停住，眼稍冷挑，揮袖擲筆於案。他盯著眼前的奏章，壓在上面的手緩緩收攏，猛地一握之下，通篇俊雅的字跡便盡毀於指間。他深深呼吸，壓下那心浮氣躁的感覺，這道手本還是不能上。
殷皇后在冷宮的情況他自有辦法瞭解，皇上雖因太皇太后的病逝頗有遷怒，卿塵卻也盡力護得周全。視如我母，她不是空說此話，此時他若為殷皇后求情，恐怕還會適得其反。
想到此處，夜天湛將那奏章鬆開，現在時機未到，即便為母親的處境憂心如焚，他深深告誡自己不能亂了陣腳。
謀國之事，勝負不在一時分曉。一棵參天大樹，其下根基之深遠必然盛於表面的枝繁葉茂。用不了多久，天朝的命脈便會盡收於他掌中，雖然北疆戰後意外頻出，但卻分毫不曾動搖他的心志。他認定了的事，絕不會輕易放棄。
他自懷中取出一支玉簪，輕輕握在手中。極簡單的簪子，樣式並不新奇，用料亦只是普通的白玉，只是不知經過了多少次的撫摸，玉色上潤有一種瑩透的光澤，便顯得格外雅緻。
想當初錢莊上的管事將這玉簪送來的時候，他忍不住便去了四面樓，只想看看那個令人琢磨不透的女子到底要做什麼。四面樓的清雅倒真是吸引了他，就如深紗垂幕後的那個人。隔簾聽琴，靜坐品茶，順手幫她打發那些別有用心的人，真像看著叛逃離家的孩子在外面玩鬧。就讓她隨性逍遙也罷，他本也不想拘束她，她讓他只是想呵護著，看她笑得自在，玩得開心。
他暗自苦笑，即便事到如今，卻竟仍是這種感覺。他只懷疑是前世欠了她的，今生她是來討債，連本帶利，要拿盡最後一分一毫才肯罷休。
人生若只如初見，初見那一瞬心花無涯的驚豔，卻錯落成點點滴滴的寂寞。
沒有她，他不知孤獨為何物。遇上她，他在大千世界中，夢中，夢醒，孑然一身。
她看得那樣清楚，他不只是夜天湛，而此時的她，也不再只是鳳卿塵。
想得出神，他幾乎沒有聽到輕快入內的腳步聲，直到水榭前珠簾揚起，他手指一翻，不動聲色地將玉簪收入袖中，方才抬頭看去。朵霞明媚的臉龐已在眼前，她目光亮亮地端詳他，伸手問道：“藏什麼了？”
夜天湛隨意擋住她探入袖中的手：“出去過？”
朵霞繞過書案，隨便跪坐在他身邊，“在擊鞠場遇上漓王，原本說下午一起去崑崙苑狩獵，誰知道皇上傳他入宮，就沒去成。”
夜天湛見她秀髮斜挽