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噩耗傳入帝都都已經過去一個多月，東海水軍數十次出海尋找帝舟，卻始終一無所獲，昊帝與天后生還的希望已極為渺茫。但無論如何勸說，湛王始終堅持不肯繼承皇位。國不可一日無君，斯惟雲等悲痛之餘憂心不已，今日再次殿前跪求。湛王卻一字不言，只是望著那金鑾寶座，兀自靜立。
斯惟雲抬頭，眼前那頎長的背影，在高大雄偉的殿堂前顯得如此孤寂，他幾乎能感到湛王心中的悲傷，那是一種刻骨銘心的痛楚帶來的悲傷，無言，無聲，無止，無盡，瀰漫於整個輝煌的宮闕，天地亦為之寂寥。
“王爺。”斯惟雲再次叩請湛王受命登基，身後眾臣一併俯首。
湛王終於轉過身來，殿前喪冠哀服一片素色如海，皆盡落在他幽寂的眼底，“你們退下吧。”他緩緩說了一句。
“王爺。”
“退下吧。”
斯惟雲與杜君述相顧對視，無奈嘆息，只得俯身應命。
群臣告退，大殿內外漸漸空曠無聲，暮色餘輝落上龍階簷柱，在殿中光潔如鏡的玄石地上塗抹出靜寂的光影。
夜天湛往前走去，空蕩蕩的大殿中只有他的腳步聲清晰可聞，走過漫長的殿堂，邁上高高的玉階，最後停在至高處那張龍椅面前。他伸出手，觸控到那鎏光金燦的浮雕，忽然猛地一用力，龍鱗利爪直刺掌心，尖銳的疼痛驟然傳遍全身，心中萬箭攢射的感覺彷彿隨著這樣的痛，稍微變得模糊。
他一瞬不瞬的看著這張龍椅，百般滋味，盡在心頭。曾經他最想得到的，曾經他苦苦追求的，現在近在眼前，然而卻只有一個人，永遠消失在他的生命中。
他得到了什麼，失去了什麼，在最不想得到的時候得到，在最不想失去的時候失去。
痛過之後，心中彷彿一片空白。他撐在龍椅之上，居然發現自己笑了出來。絲絲苦澀浸入骨髓，無聲的嘲弄，無形的笑。
“父王。”身後突然有人叫他，夜天湛回頭，見元修手中拿著什麼東西站在大殿的一側。見他轉身，元修便走到玉階之前，抬頭道：“皇伯母去東海之前留給我這個木盒，囑咐我在三個月後親手交給你。”
夜天湛接過元修手中的木盒，熟悉的花紋，精緻的雕刻，正是他昔年出征之前送給卿塵的。他急忙開啟盒蓋，裡面仍是那支玉簪，白玉凝脂，木蘭花靜，旁邊是一副雪色的絲絹。隨著他手腕一抖，絲絹上兩行字跡展開在眼前。分明是兩個人的筆跡，卻神骨相合，如同出自一人之手——
託君社稷，還君江山。
元修站在旁邊，看到父王的手在微微顫抖。“父王？”他忍不住上前叫了一聲。
夜天湛雙手緊握，猛地閉目抬頭，久久不能言語。待到重新睜開眼睛，他眼底紅絲隱現，唇角卻緩緩逸出了一絲通透而明澈的笑。
帝曜十一年七月，湛王登基即位，稱聖帝，改元太和。
太和元年，冊王妃靳氏為貴妃，嫡皇子元修為太子。九月，御駕東巡，駐琅州三月有餘，至歲末，返駕帝都。
數年後，天下大治。太和一朝，朝無貪庸，野無遺賢。九州歲收豐稔，米每鬥不過二錢，終歲斷死刑僅餘二十餘人。東至於海，南極五嶺，夜不閉戶，路不拾遺，道途不驚，史稱“太和盛世。”
琅州觀海臺，夜天湛負手獨立在山崖之巔，浩瀚的東海舉目無極，長風吹得他長衫飄搖，卻不能撼動那挺拔身姿。
遙遠的天際仍籠罩在一片暗青色的蒼茫之中，崖前是陡直的峭壁，前赴後繼的海潮擊上岩石，捲起驚濤萬丈。碎浪如雪，半空中紛紛散落，隨著洶湧的濤聲遙遙退去，消失在波瀾浮沉的遠處。潮起潮落，洶湧澎湃，一浪過後又是一浪，周而