屬縱隊向西進軍。
3月17日凌晨休息好了的直屬縱隊第一師從江口鎮附近渡過耒河，直向特種兵偵察好的湘軍周燮卿旅旅部所在位置的廖田鎮殺去，其餘的部隊則悄悄地順著河流朝北方前進。
因為部隊對湘軍的佈防很熟悉，直屬縱隊一路上幾乎沒有遇到什麼人，只有前面開路的特戰隊抓到了幾個獵人，為了保密，這些獵人都被特戰隊員控制住了，移交給了後面的主力部隊。
這次陳鵬指揮的第一師沒有用什麼花哨手段，留下一半的部隊包括莊宗權的團做預備隊後，他親自指揮的團和蘇達青團一半計程車兵就趁敵人還沒有防備發起了猛烈的進攻。
轟隆隆的炮聲和激烈的槍聲一下把周燮卿和他的部下打蒙了。
看著周圍不斷落下的炮彈，周燮卿立即狂叫著要發報員向衡陽城裡的陶廣發報，請求陶師長立馬派並過來救援。
當對方責問遇到了那裡的部隊，規模多大時，他一時間哪裡搞得清楚。抓住一個剛從外面衝進來的軍官急急忙忙地詢問了幾句。然後回覆給了陶廣：“對方是桂軍。兵力至少是一個師！”
實際上這個軍官也是啥也不知道，因為他連進攻一方的影子都沒有看到，只看到了沖天的火光和如冰雹一般下落的炮彈。在他想來能夠與湘軍為敵的只有中央軍和桂軍，中央軍他不敢汙衊，只好將偷襲者的帽子戴桂軍頭上了。
陶廣一聽是桂軍，心裡的怒火不打一處來，一邊咒詛李宗仁、白崇禧，一邊立即向遠在長沙的何健報告。一邊指揮部隊朝廖田鎮殺去。
是的，與所有湘軍頭目一樣，他們都恨桂軍，不但是桂軍霸佔了本屬於湖南的江華縣等出產稀有金屬礦石的地方，而且這次湘江戰役中桂軍太滑頭了，受了一點點損失就馬上縮回了桂林，讓湘軍和中央軍一起承受紅軍的打擊。
陶廣之所以敢於凌晨天色還沒有大亮的時候出城去解救被進攻的周燮卿旅，是因為他認為桂軍言過其實，盛名難符，連一支潰逃的紅軍都能消滅他的一個團、一個師。而且是在中央軍、湘軍跟紅軍激戰的發生的，可見桂軍的戰鬥力有多糟糕。
紅軍偷襲佔領江華縣城後。桂軍因為害怕這些紅軍進攻桂林，一方面將所有部隊收縮回老家，一邊給紅軍送錢、送槍、送炮，一副巴結的奴才相。如果不是他們因為害怕而向紅軍大肆輸送武器彈藥，那支烏合之眾的紅軍怎麼可能有強大的戰鬥力，怎麼可能將蕭致平的兩個師給殲滅了？
要知道蕭致平率領的兩個師中，王東原的第15師就是湘軍。師長王東原與他62師的陶廣是拜把子兄弟，是無話不說的好朋友。可以說，第15師的覆滅有一半罪過要記在桂軍身上。
現在湘軍還沒有說報仇，你們竟然打上門來了，真是豈有此理！
真是新仇舊恨交織在一起，這才讓陶廣怒氣攻心，指揮著他的62師和防守衡陽城的民團一起殺向廖田鎮。
至於衡陽城是不是有危險，陶廣也不是沒有考慮。在他看來，桂軍進入衡陽城才好呢，那樣的話就可以給桂軍來一個甕中捉鱉。因為陶廣的師和周燮卿的旅都只是圍困中央蘇區的先鋒部隊，後面還有陸陸續續的大部隊。
倘若桂軍竄入衡陽城，不說遠在南京的蔣芥石會勃然大怒，會強行命令他們撤軍，就是湘軍也會很高興地收拾他們。正好利用這個機會報仇，既消滅了湘軍的仇敵，又不用爬山涉水去瑞金打紅軍了，真是一舉兩得。
當他的部隊剛從衡陽城出來，躲在暗處的郭拙誠就收到了訊息，他立即命令部隊就地潛伏，耐心等待陶廣師——即湘軍第62師——的過去。
如果檢視地圖，很容易就能發現廖田鎮所在的位置就夾在耒河和湘江之間，從衡陽城出來基本就一條路可走，一旦郭拙誠的部隊從衡陽城城