廣義的hip-hop是指整個hip-hop文化，狹義的hip-hop是指一種音樂或舞蹈風格。在狹義的理解下hip-hop音樂和Rap音樂基本同義。hip-hop一詞是由兩個分開的黑人俚語組成：“hip”早在1898年就已出現，意為“屁股”；而“hop”則為“跳躍運動”的意思。
嘻哈（hip hop）是誕生於美國貧民區街頭的一種文化形式，一般的說法認為它誕生於美國紐約布朗克斯(最著名的貧民區)。
布朗克斯區為何會淪落為著名貧民區的呢，這要從工業化大潮與兩次世界大戰期間說起，美國黑人不斷從南方農村前往北部城市尋求經濟機會。到了1970年，超過80%的美國黑人已成為城市居民。由於種族歧視的存在，龐大黑人人口的到來促使白人中產階級紛紛遷往郊外，兩者形成了事實上的居住隔離。白人的外遷直接導致了優質教育資源和工商業向郊區轉移，而黑人聚集的城中心教學質量不斷惡化，失學率、貧困率和犯罪率也隨之飆升，一個典型的黑人貧民窟就此誕生，這也是孕育出hIphop文化的歷史背景。
在這樣一個充斥犯罪、毒品、幫派鬥毆的地區中，人們找不到工作，也沒有足夠多錢進行學習，黑人青少年們整天無所事事，最多的娛樂專案就是唱歌跳舞，打街頭籃球等。由於黑人們獨有的音樂天賦和身體柔韌性，形成了他們特有的歌舞形式。其主要活動方式就是提著老式的大錄音機到他們的娛樂場地消遣娛樂，沒有錢買衣服，只能將就穿著父母的，比他們身體大了不止一個號的衣服，於是又形成了他們特有的服飾文化。
嘻哈文化首先在紐約市北部布朗克斯市區的非裔及拉丁裔青年之間興起，繼而發展壯大，並席捲全球。
2018年1月，廣電總局釋出了最嚴的禁令，明確規定節目中紋身藝人、嘻哈藝人、亞文化（非主流文化）、喊麥、喪文化（頹廢文化）不得請用。
嘻哈文化的藝術表達形式大概分為四類，分別是Graffiti（塗鴉）、dance（街舞）、dJ（打碟）Rap(說唱)。
一文化起源
1959年，紐約市政府決定在外來移民聚居地布朗克斯區修建一條橫穿過這裡的高速公路。這個龐大的工程將要在很長的一段時間內給這裡的居民帶來不便甚至混亂，於是本就不富裕的布朗克斯區的一部分經濟條件較好的家庭，決定搬家。1968年，紐約市政府再次決定在布朗克斯北緣修建了大片的聯合式公寓，另外一些有能力的家庭也遷入了這個公寓。在不到十年的時間裡，布朗克斯變成了一個窮困破敗的貧民區，往日的欣欣向榮，逐漸被犯罪、毒品和失業所取代。
1973年，居住在布朗克斯西區街道的牙買加移民Kool herc經常在家中舉辦“音樂派對”，他經常播放一些爵士樂、Ramp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;amp;b、放克。Ska和靈魂樂，與同時期美國流行的迪斯科相比，herc的音樂更貼近貧民區人們的真實生活，他的派對也越辦越大。最後，herc決定把派對搬到戶外，並獨創了使用兩臺唱機，重複播放相同唱片中精彩的break的手法，使派對氣氛始終維持在高潮。從此，dJ Kool herc的派對在布朗克斯區名聲大噪。後來，這種技術經過Grandmaster Flash的改良和革新，創新出搓碟、快速混音等技術，並加入了操作杆、均滑轉換器等裝置，使dJ正式成為一門學問，隨著dJ技術越來越複雜，很多dJ無暇與現場觀眾交流，於是衍生出了專門負責活躍氣氛的mc。在一次派對上，Kool herc發現了幾個跳著特別舞蹈的年輕人，他們總是等到音樂break出現時啟動，一連串令人眼花