阿竹猛然拘謹，恭敬又瑟縮的行禮。
她聲音很脆，「奴婢阿竹, 請殿下安。」
聳雲閣點了些明燭，燈火灼灼，他背光站立, 一半臉隱沒在黑暗中。
許連琅抱著胳膊，她胸口憋著悶氣, 陰陽怪氣，「來了四個婢女，管事公公已經賜好名字, 梅蘭竹菊, 再加一阿字，好記好叫，這四個丫頭裡，讓阿竹以後服侍你可好？」
總是陰差陽錯, 老天戲弄。
她希望路介明似松竹般長大，便在他尋常的衣衫上留下竹的花樣，等他終於有了竹的身板，身邊又來了個叫「阿竹」的女孩子。
阿竹曾在宮中伺候三公主，聽聞陛下今年來熱河行宮避暑，特意請了命來聳雲閣, 完全是為了路介明。
少女懷春心思藏不住，只說年幼時驚慌一瞥，便再也忘不掉了。
她年幼便在宮中伺候，與路介明年紀相仿，今年也不過十四，七殿下當年不單單拯救了許連琅，給了她希望，也一併安慰了不少人。
許連琅只用了須臾的時間驚訝，又用了須臾的時間接受。
該是如此的，她的小皇子會讓諸多人念念不忘的。
她站在阿竹背後，看他們站在一起，年輕的面頰上是自己快要消失的少年氣。她不得不承認，她真的年紀大了，每每望著銅鏡裡的自己，面貌在變化，依然美貌，甚至於在她這個年紀，美貌達到最大值，女人的魅力與少女的嬌羞交織在一起，是自己最好的年紀，但終究是抵不過阿竹的青春伶俐。
想起白日裡自己的荒誕心思，她笑著搖了搖頭，對路介明有想法真是自己昏了頭。
不待路介明說話，阿竹已經手腳麻利的要往路介明居住的偏殿走，她做事乾脆利落，腳下生風，沒走出幾步，就被叫住。
「回來。」他音量不大，足以讓阿竹停下來。
許連琅看著他們兩個人的互動，同齡人湊在一起自帶一種氣場。這種氣場是她融入不進去的，她悄悄挪了幾步，覺得畫面有些刺眼。
阿竹生就一雙笑眼，不笑的時候也眼角彎彎，是個十分討喜有感染力的長相，她彎著的眉眼裡是羞澀是憧憬，眼睛黏在路介明身上，聽到殿下喚自己更是不再懈怠，膽子大了起來，正正好站在路介明面前，這一站，恰好將許連琅擋了個乾淨。
她也生有一雙梨渦，比許連琅的要更深一些，路介明越發冷淡，鳳眼越來越冷。
他跨步過去，徑直掠過阿竹，攔在了許連琅面前，他幾不可聞的嘆息，輕輕喚了句，「姐姐還在與我慪氣。」
路介明清雋利落的眉目一瞬不瞬的盯著她，又因為擔憂她的反感，而微微後退了一步，拉開些距離，但因為他的視線一直糾纏著她，這樣的距離反倒有些欲蓋彌彰的繾綣。
許連琅不太敢與他對視，與其說是跟他慪氣，不如說是自己心虛。
她想將這事翻篇兒，便仰起臉去尋他的視線，四目相對的一瞬間，少年眼神濕漉漉的，跟小路子如出一轍，她繃不住了，強壓著嘴角的笑意，「我沒有！你別動不動生氣就好了。」
燭火西斜，將他們二人的身影拉得很長，倏爾，高大的身影籠上過來，擋住了許連琅眼前的光，一院子的宮人都望了過來，阿竹咬著下唇，在路介明強烈的眼神示意下轉了身子。
阿竹不可置信，轉身之前，她看到殿下的手放在了許連琅的腦後，手骨凸起，能看出他在用力，殿下佝僂了腰背，額頭順勢貼了過去，太親密了。
背過身的瞬間，她緊緊閉上了眼，耳朵卻捕捉到了細微的聲響，風吹草木的窸窣聲與蟬鳴蛙叫一齊湧過來，裹挾著將身後的竊竊耳語一併帶了過來。
「姐姐我錯了。」
「你怎麼動不動就道歉？」