八粥。
臘八粥，也就是每年農曆十二月初八這一天用多種食材熬製的粥，也叫七寶五味粥。據說，是為了紀念釋迦牟尼佛得道成佛，也有傳聞跟明朝開國皇帝朱重八有關。
根據相關史料記載，臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、棗泥等開水煮熟，另加桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子，白糖紅糖調味。
趙清茹倒是挺想湊齊古獻上所記載的原材料，小火慢熬出一鍋美味的臘八粥。轉念想了想，趙清茹還是選擇偷個小懶，就湊了糯米、赤豆、瓜子、花生、核桃仁、葡萄乾、蓮子以及紅棗八種食材。
蓮子事先取了蓮心，之前蒸饅頭時蒸熟，隨後將赤豆、花生、核桃這些不容易熟的煮成四五分熟，再倒入糯米跟紅棗，加入冰糖若干，小火慢熬成七八成熟後，最後倒入事先蒸熟的蓮子跟葡萄乾，攪拌均勻，繼續小火慢熬。熬好後，撒上紅糖即可。
“小汝姐姐。”正當趙清茹拿著大湯勺，緩緩地攪拌著鍋裡的臘八粥時，一個約七八歲大的小丫頭拎著個竹籃子，從外頭走了進來。
“是小荷花啊。”小丫頭叫荷花，是蘭嬸子的二女兒，今年剛剛五歲。前頭還有個姐姐叫蘭花，已經八歲了，底下一個弟弟尚未滿週歲。之前蘭嬸子隔三差五地找著藉口過來蹭吃的，趙清茹四個雖說理智上能理解，但情感上還是有點兒接受不了。好在，之後趙清茹發現蘭嬸子那日子著實不好過，而蘭嬸子本身也算個勤快人，本性並不壞。趙清茹便跟自家大哥趙青山三個商量了一下後，稍稍挑了一下蘭嬸子。不僅委託蘭嬸子做了四件棉襖，四條棉褲，讓蘭嬸子賺了點製衣加工費，加蓋屋子時更是讓蘭嬸子來負責煮吃食。
這一來兩去的，蘭嬸子前前後後賺了十來塊錢不說，日子也比之前好過多了。最主要的是，彼此的關係也好了不少。
“小汝姐姐，娘讓我過來給你們送臘八粥。”說著，荷花將跨在胳膊上的小竹籃子放到了灶臺上，隨後小心翼翼地拿出個搪瓷杯。灶臺上整好有個大海碗，荷花很是小心地將搪瓷杯裡的臘八粥倒進大海碗裡。
臘八節這天吃臘八粥，而且關係好的親朋好友間還要互送一碗臘八粥。這個習俗趙清茹自然也是知道的。
“小荷花，你來的正好。幫我嚐嚐這粥的甜味夠不夠。”趙清茹轉身就給荷花盛了一碗粥，又很是順手地舀了一大勺的黃糖，叮囑道，“慢點吃，別燙著了。”
“謝謝小汝姐姐。”
“對了小荷花，你家姐姐蘭花咧？”
“是啊，平日裡跑腿可都是你們姐妹倆一道過來的。”嘴饞的呂迎春不客氣地也為自己盛了一碗。
“姐姐在家要忙著餵豬餵雞，還要洗衣服，走不開身。”
“我去，怎麼又讓你們倆小的幹家務活？！”呂迎春忍不住爆了個粗口，“這也太……”
荷花本能地低垂下頭，情緒有些萎靡。
“慢慢吃。”趙清茹伸手摸了摸荷花的頭，望著那一頭因為常年營養不良而枯黃的頭髮，也是無奈的很。
蘭嬸子的婆婆一共生了四個兒子四個女兒，八個孩子。荷花的爹是蘭嬸子婆婆第三個兒子，排行老六。既非長子又笨嘴拙舌的不怎麼能幹，本就不怎麼受爹孃喜歡。再加上蘭嬸子嫁進門後第九年才生下兒子，這才不至於絕戶。兄弟四個尚未分家，一大家子二十多口人還擠在一個大雜院裡，蘭嬸子母女三個那日子可想而知。
趙清茹原以為讓蘭嬸子幫著做棉襖棉褲，以此賺點兒小錢，日子能稍稍改善一些。現在看來，現在看來，好像還給蘭嬸子添了點麻煩。
趙清茹雖說並沒有跟蘭嬸子那婆婆打過交道，卻也曾聽村裡的那些個三姑六婆在那裡小聲議論，知道蘭嬸子那婆婆是個大奇葩，喜歡