“好，好，”他顧不得去想她的意思，一味點頭：“我答應你，你要怎樣都好。”
她笑了，安慰地合上眼，七竅之中猛地開出血色花朵。
“不——”允祥大慟，流著淚，拉起袖子拼命去擦那些刺目礙眼的紅色。然而，越擦越多。
他近乎瘋狂：“拿毛巾來，快拿毛巾。”
莫環跪在地上，傻愣愣地盯著不久前還活生生的主子，聽見怡親王的命令，本能地爬起來，端來水盆毛巾。
允祥接過毛巾，輕柔而認真地為她擦臉。
毛巾換了一次又一次，換了幾盆水。終於，她的臉上不再有汙跡，呈現出近乎透明的蒼白，嘴角浮著一絲若有若無的笑，神態安詳。
允祥顫抖著摸上這個面龐。很早以前，他就想做，始終沒能做的事。
屋子裡外響起一片哭聲。
午子絕望地抹著淚。夫人死了，他也完了。猛然想起造成這一切的吳雲橫，發現早已沒了他的蹤影。
皇帝叫隆科多進來，本想命他去給“雨嬪”安排一個合適的身份。
他的心裡隱隱有一股不安，飄著一縷恐慌，記掛著後面的一個人，說著話也會突然停下來，回過神來又恨自己無用，恨那個人無情，拼命排斥抹去那道牽掛，遷怒地斥罵隆科多。
隆科多戰戰兢兢地伏跪在地，大氣也不敢出。
二十多年前的當初，佟家沒有人想到繼承大統的會是四阿哥，也沒有人知道那個旁支女兒在四阿哥心裡那麼重要。明白過來時，已經太晚了，她遠嫁和親，死了，只留下一個女兒獨享兩代帝王的疼寵。她的女兒終究是不姓佟的，頂不起佟家的門楣，幫不了佟家的男人。
隆科多一時糊塗，被年羹堯牽連，去往俄羅斯邊境的路上，頗有些心灰意冷。他太瞭解這位主子的脾氣，深悔之前因為“舅舅”的稱呼，太過得意，太過託大，碰觸了他的逆鱗。年羹堯的垂直跌落，粉身碎骨，令他心驚膽戰。如果平安回京，一切如故，他一定夾起尾巴做人。回程路上，得到京中傳來的意外的好訊息——楚言活著回來，已經進宮，被皇上留在養心殿。
上天眷顧佟家，在這個時候，又給了佟家一個機會。雖然皇上沒讓佟家人見到她，雖然皇上措施周密，養心殿的訊息很少外洩，佟家透過宮裡的眼線還是知道了皇帝的體貼遷就萬般寵愛。她身份微妙，不大可能得到冊封，年紀已大，不大可能生出子嗣，可只要她在皇上身邊，皇上就不會對佟家下手，很可能還會恢復對佟家的重用。何況她有怡安，怡安與幾位阿哥青梅竹馬，又有皇上皇后的愛寵，富貴之路只會走得比她母親更平更高。有她母親在，怡安自會與佟家親近起來。
這點希望讓屢遭打擊，開始式微的佟家振奮起來。隆科多一到京城就趕著入宮面聖，也是為了弄明情況。卻不想正趕上皇上抓住了她的錯，大發雷霆。
欺君罔上，私救囚犯，隆科多嚇出一身冷汗，暗怪楚言糊塗。幸虧，事情牽扯到怡親王，關係皇家隱秘，皇上不準備大動干戈。安排身份不是難事，嬪位是委屈了點，想想是在饒恕了她的大罪之下封的，足以安慰了。
一個太監跌跌撞撞，面無顏色地跑進來：“皇上，夫人她，她飲下鳩酒，已經，已經沒氣了。”
皇帝脫力地跌坐在御座上，一時竟不能思考。
隆科多趴在地上，暗自飲泣：完了，全完了！
“她死了？她不接朕的旨意？”皇帝喃喃自語，驀然升起一股強烈的怒氣和恨意：“枉朕萬般愛護，百般容忍，而她竟是鐵石心腸。她為了阿其那塞思黑欺騙朕。朕不治她的罪，只要她老老實實留在朕身邊，可她竟然連女兒也不要，連命也不要，只要——”只要逃開他。
這個認知比所有曾經的打擊都要大，傷得他