不錯，我們倆經常在一塊玩，我特照顧他。”
司馬灰奇道：“你是不是把做夢的事給當真了？我怎麼記得你當年在學校淨欺負這孩子了，人家馬小禿帶上火車那一書包雞蛋還沒等到開車，就先被你消滅了一多半。你究竟是跟馬小禿關係不錯？還是跟他們家雞蛋關係不錯？”
羅大舌頭急道：“我操，那你要這麼說可就太操蛋了，現在我這不是坐在火車頂上，突然緬懷起了當年的同學，心裡覺得難受嗎？咱們挨這苦大累也不算什麼，就是幹完了活只能在車頂待著，實在不是滋味，再說忙個沒黑沒白，掙點血汗錢剛夠填飽肚子，這得熬到猴年馬月才有出頭的時日？”
司馬灰點頭說：“這種跟著火車替殖民地同胞餵豬的差事，我也不想再幹了，這份罪簡直不是人受的，我打算去北京打聽勝天遠的下落，順便弄筆錢，解決眼下的生存問題。”
羅大舌頭一聽這話，立刻又來神了：“北京有什麼撈錢的地方？”
司馬灰說：“當年趙老憋換給咱們的火龍駒皮襖，可是個稀罕物件兒，去緬甸這些年，一直存在夏芹家裡，北京地方大，容易找到收貨的下家。”
二人說動就動，等跟這趟車回了長沙，就立刻前往北京，透過以前的關係，一面打聽勝天遠的下落，一面尋些打小鼓的買主。
當時文化大革命雖然還未結束，但北京歷來是個“多重世界”，上下人等各有各的活法，總有些趁著除四舊淘換珍玩寶器的買主，這些人非常瞭解什麼是社會，他們一個個心知肚明，哪朝哪代沒有動盪時節？要都是清平盛世，古董便不會流落到窮街陋巷裡跟白菜一個價錢了。這場政治運動早晚得有結束的一天，到時候那些老掉牙的東西就會立刻翻著跟頭往上漲，千倍百倍的暴利唾手可得。
舊時稱沿街收購舊貨者為“打小鼓的”，常挎個大布褡子，手敲一面巴掌大的扁形小圓鼓走街穿巷，收購範圍很廣，上到金玉古董、首飾字畫，下到雞零狗碎、破銅爛鐵，沒有他們不收的，在老北京的五行八作裡向來佔著一路，所以這些收貨者至今仍以舊時稱謂自居。只不過在文革中行事非常低調，從不敢輕易拋頭露面，若非熟悉門路的人想找他們也不容易。
可司馬灰身份不同，京城裡收貨的誰不知道他是“舊姓張家”之後，家底子不比尋常。因為好東西大多都講個傳承來歷，畢竟這玩意兒不是從天上掉下來的，地裡也不生長。你要說某人家祖上三代，都是在火車站抗大包的苦力。他突然拿出件價值連城的古董來賣，那不用看就知道肯定是假貨。可深宅大院裡的人家就不一樣了，雖然產業敗了，但保不齊還能從哪個犄角旮旯裡翻出點好東西，拿到市上就不得了。
果真有幾位打小鼓的買主，在得到訊息之後，請司馬灰到燈市口附近一處民宅裡看貨，其中有一位姓劉的老師傅，本名叫劉淮水。相識的都稱其為“劉壞水”，又因眼光犀利鬼道，所以還有個綽號喚作“鬼鼓劉”。這劉壞水祖上六代打鼓出身，這還僅是有根有據能查出來的，甚至還有人說老劉家自從宋代起就開始掌管“長生庫”了，在打鼓行中資歷最深。
“鬼鼓劉”戴著副老花鏡，穿著樸素簡陋，套袖布鞋和半舊的人造革手提包。既不顯山也不露水，要是不知情人的見了，多半會認為這老頭大概是哪個國營單位的會計，此人一貫跟舊姓張家相熟。其餘買主都是他給牽的線，一看司馬灰和羅大海來了，立刻按舊時規矩過來請安，還口稱“八老爺”。
司馬灰知道這都是些場面上的客套話，如今這年頭誰拿誰當爺呀？可還是得謙辭道：“劉師傅，咱可不帶這樣的，您這是折我的壽啊。”
劉壞水陪笑說：“從我爺爺那輩兒起，就給老張家做查櫃，何況我年歲大輩份低。見了您不稱八老爺稱呼什麼？長幼之序可不敢亂。不知道八