裡都明白，因此一直在想辦法搭上官宦人家，混進權勢的保護圈。說起來，這黃家老爺似乎比王家老爺更會鑽營，不如怎的，居然搭上了皇家的路子，專門為太子府培育珍奇品種牡丹，籌備一年一次的牡丹宴。
這個牡丹宴從開國時就有。當年立國之日，是孟夏時節（四月中旬到五月初），正值牡丹的花季。經過幾個月春風酥雨的溫暖和滋潤，大過碗口的花朵忽然綻放在世間，那轟轟烈烈的嬌豔，溢滿乾坤的香氣，令人震撼，讓人痴迷。新皇見狀大喜，認為這牡丹有富貴雍容之象，預示了國運昌榮。便欽定每年的四月二十二為牡丹宴日。
這一天，以皇帝為首，凡正三品上的在京臣屬以及內外命婦當齊集在長安含元殿，參加盛宴。皇家從四海徵集良種牡丹置於殿上殿下，使得眾人如身入花海，頓時陶醉自失，放開心胸，飲酒作詩，品評花種。宴會結束時，大家投票選出當年的牡丹花魁，由皇后教天下，並對敬獻者大加封賞。
這樣過了幾年，不知是哪位大人上書道四海徵集民間牡丹，耗時耗力，勞民傷財，還出現了強徵豪奪的惡劣事件。不如設立職位，由專人種植經營這國宴用的牡丹，每年到了牡丹宴時，便將這牡丹移入盆中，擺在含元殿以供賞玩。皇上仔細斟酌，認為有道理，但有一時不知從哪裡找到合適的人選來充任此職。總不能在國家的科考加上牡丹種植與培育一科吧。想到科考，這皇帝倒忽然有了主意，決定張榜昭告天下，培育出此一次牡丹宴上的魁首之花的人，將被封為昌運使，官拜五品上，專為皇家培育牡丹。
皇榜一張，頓時在牡丹培育行當引起了轟動。由於朝廷制度的限制，從事這個行當的人們，幾乎可以說是世世代代都不能入仕，這個機會真是太難得了，人們都開始躍躍欲試。最激動的還是黃老爺，忙親自到太子府上打探，得到的回話是隻要拿出“綠珠”珍品，這個職位一定跑不掉。
黃老爺一陣心喜，看來這個職位是囊中之物了。原來早在幾年前，黃老爺就開始暗暗培育牡丹“綠珠”，如今已經小有成就。那“綠珠”花朵淺綠，大過成年男子的頭面，是極其少有的珍品。想這世上還有比綠牡丹更稀奇的品種嗎？往家走的黃老爺想到這裡，彷彿看到了自己正穿著朝服官靴的樣子，不由輕輕的笑了起來。
來到家門口，正得意著的黃老爺迎面碰上了老管家黃成。黃成一看到自家老爺，便滿心高興的迎上去道：“老爺回來了？辛苦了。曹州王家送來書信，說是郎子和小姐要回來探望老爺和夫人了。”
這黃老爺心裡先是高興了一下，但馬上警覺起來，這個時候本是牡丹經營最忙的時候，那身為長子的女婿如何有時間陪女兒一起，千里迢迢來洛陽探望自己？這裡邊怕是有些蹊蹺。便“嗯”了一聲，便接過信，直往後邊花廳走去。
到了花廳，黃老爺支開下人，拆開信來仔細一讀，不由心裡咯噔了一下。信是女兒丹娘寫的，說是要先來洛陽看看父母，小住幾日，然後再和王峻卿同去長安。這長安兩字讓黃老爺心下頓時警覺，想那王峻卿是個種植牡丹的高手，本事超過他的父親，此時他要去往長安，難不成是……
黃老爺的眉頭慢慢皺了起來。
就在黃老爺猜測女兒和女婿的來意之時，丹娘和峻卿的車馬已經在通往長安和洛陽的官道上輕快的馳行了。
馬車內，王峻卿正笑眯眯的聽年輕的妻子講自己未出閣時候的趣事兒，看自己的愛妻如小鳥般快樂，王峻卿的心情也出奇的好。丹娘身後的角落裡，厚厚的棉墊子上，放著一株枝幹壯碩的牡丹，已經大大小小打了八九個花苞。每個花苞上都罩著紗綢做的小口袋，看不出花色來。
“看丹娘眼下如此嫻雅，卻不知小時候是個頑皮猴兒。你壓壞了那倭奴國來的日暮和八千代子，岳父大人沒有生氣麼？”