在德國人猛烈的攻勢下，取消了反攻計劃，專為防守態勢。雙方陷入了膠著。到了7月12日這天，德國人攻到了普羅霍洛夫卡城下，雙方在這裡爆發了一場異常激烈的坦克戰。一天之後，兩軍各自退出了戰場。加上前幾日的血戰，雙方皆損失慘重。僅以警衛旗隊師為例，他們在幾天內的戰役中，損失了30％的戰鬥人員。值得一提的是，警衛旗隊師的師長在6月份已由提奧多爾·維施接替。
在接下來的戰役中，雖然表面上蘇軍仍然沒有佔到什麼便宜。但是源源不斷的援兵使他們的力量越來越充足。同時，由於地大物博，資源充足，搬遷到遠東的軍火工業已經超過了戰前水平，英美等西方的援助也開始大量抵達。相較之下，德國已經捉襟見肘。他們沒有更多的後備資源支撐這場持久戰役。
除了庫爾斯克的膠著，更令希特勒鬧心的是，盟軍開始圍攻西西里島了。豬一樣的隊友義大利軍隊很快潰不成軍，凱塞林率領的德軍孤掌難鳴，只得且戰且退。巴頓和蒙哥馬利如當年德國人在法國般一路橫掃，盟軍攻佔西西里島指日可待。在歐洲戰場，德意聯盟已近乎四面楚歌。
同樣是在7月份，JG54的聯隊長漢斯·特勞夫特上校在加蘭德將軍的邀請下，離開了JG54，成為他的幕僚。他前往柏林向加蘭德報道的時候，無意中在街上碰到了施特雷洛和梁紫蘇。特勞夫特以為自己撞見了鬼，當他確認對方是施特雷洛無疑的時候，激動的差點淚灑當場。雖然他從未和施特雷洛並肩作戰過，但當年施特雷洛奇蹟般的戰果他還是非常清楚的。他一直很欣賞這位年輕人，也曾為他的陣亡而傷神。激動之餘，特勞夫特約了施特雷洛第二天上午見面。施特雷洛顯然沒有想到自己這麼快就被軍中的人發現了，他有點措手不及。他並不想與特勞夫特有過多的交流，但出於對前輩的尊重，也只得答應。
第二天上午，施特雷洛按時赴約。按照他的建議，見面地點在一家咖啡館，而不是空軍的辦公室。特勞夫特一見到施特雷洛，就滔滔不絕地向他講述了帝國未來的作戰規劃，以及空軍的發展方向。他說可以理解施特雷洛因為死裡逃生而產生的心理陰影，給了他很多鼓勵的話語，並希望他能夠重返聯隊，繼續為帝國效力。施特雷洛沉痛地告訴特勞夫特，自己的左臂已經殘疾了，再也開不了飛機了。特勞夫特目瞪口呆了好一陣，當他確信施特雷洛不是在開玩笑的時候。忍不住長嘆了一口氣。不過很快，他的眼睛又亮了起來。
“去年7月份，我們的噴氣戰鬥機Me262試飛成功。上個月已經投入生產了。我們正在組建一支實驗飛行隊。施特雷洛，雖然你不能駕駛戰鬥機了，但是你有著豐富的作戰經驗。你在飛行員的培訓以及戰鬥機的改進上都能給我們提出很多寶貴的意見。如果你願意，我希望你能加入我們。”特勞夫特一口氣說了這麼多，他一臉的躊躇滿志，並帶著無限的期望看著施特雷洛。
施特雷洛沉默了很久，久到特勞夫特以為他出神了。他剛想提醒施特雷洛，卻聽得他緩緩開口。
“少校，謝謝您的好意。我很榮幸，能夠得到您的肯定。但是……我並不願意。”
“為什麼？”特勞夫特驚訝極了。“你不想繼續在空軍效力了嗎？帝國需要你這樣的戰鬥英雄！”
“我……我恐怕不能再為帝國效力了。”施特雷洛艱難地說道。他下了很大的決心，才有勇氣拒絕前輩拋來的橄欖枝。
“我不明白！”特勞夫特皺起眉頭看著施特雷洛。他完全無法理解施特雷洛的態度。
“我，我很累。我想休息。”施特雷洛硬著頭皮說道。
“原來是這樣！”特勞夫特突然間笑了起來，他自以為明白了施特雷洛的意思，心中釋然了不少。“沒關係，你不需要很快加入我們。你可以再休養一段時間。