推門進屋，小小的人趴在小几上，小腦袋一點一點的。寧書涵啞然失笑，雖然地上鋪著厚厚的童毯，還是放輕腳步過去彎腰將人抱進懷裡。
回來之前，他去了惜棠苑，孃親委婉地與他提了給清歡另置一院的打算，他沒多想就拒絕。孃親有些惱，“清歡過了年就八歲了，半大不小的孩子，你們同住一屋，這傳出去像什麼話。”
寧書涵愕然，旋即無奈苦笑，“孃親，清歡心性懵懂無知，懵懂無知，兒子對著這樣一個孩子，若是生出半點齷齪思想，豈非是連畜生都不如？”
自己生的兒子什麼樣，柳氏自然知曉，但是她管得住自己不多想，管得住這宅子裡的閒言碎語，又如何掩住天下悠悠之口？心中又惱又急又有些愧疚，半響，還是決定極力一勸：“那也不必——”
“孃親，曾經有段日子兒子沒在她身邊，誰想。。。。。。”誰想就將她送進了蛇堆，所以，在他能夠守著她的時候，他怎可離開？
柳氏沒有想到那個孩子還有這麼一段遭遇，心知此刻不宜再勸，只提點了一句：“涵兒，他們的女兒，不該是紅牆裡的金絲雀。”她的女兒，應該跟她一樣，美豔驕傲，囂張跋扈，叱吒江湖，蔑視這繁華俗世。這樣。。。。。。她的愧疚或許就能少一點。
華榮道上鞭炮聲此起彼伏，院子裡墨叔領著一眾奴僕開始了新年第一天的忙碌。柳氏在這樣熱鬧的凌晨想起故人。半夢半醒間，好似看見一身紅衣的絕豔女子，執一柄赤色長劍，往霧色深處走去，再沒有回頭。
***
正月裡，金陵城內到處張燈結綵，紅紅火火，好不熱鬧。久別歸來的寧公子拜帖收到手軟，無非是那些舊友知道他回來，吵著鬧著要給他接風洗塵，外加恭賀他再次得皇帝親封為 “明威將軍”，過了元宵節就得去宣正殿上朝。
“不過一個有名無實的武散官，難為你們這麼有心。”寧書涵此話說得不無諷刺，這官職背後的緣由只有他和宮裡的那位心知肚明。
這群公子爺雖整日在金陵城裡遊手好閒，但也不是傻子，當下聽到這話，皆面面相覷，一時竟冷了場。倒是說話的人，細心地剝著手中的蝦，喂進旁邊的女娃嘴裡，“吃完這隻就不許再吃了，仔細回去又鬧肚子。”
木梓殷將一盤子鹽水蝦都端過來放到清歡面前，“沒事，你小爹爹不給你吃，小五哥哥給你剝。”
“喲，小五，還惦記著給咱金陵公子當女婿呢？”
“去去去，你懂什麼，我這叫放長線釣大魚。”
酒桌上重新恢復了熱鬧，寧書涵拍回清歡偷蝦的小手，“想回去扎馬步？”
清歡不高興地抗議，無果，老實地拿帕子擦乾淨手，乖巧地坐著聽他們說話。
也不知道小爹爹是怎麼想的，居然想起來教她武功，好在她對這事也不討厭，甚至有點喜歡。但是，每天卯時起來扎一個時辰的馬步，實在是太痛苦了。她抗議了許多次，結果都是毫無例外地被人從暖暖被窩裡拎出來，穿好衣服，丟到院子裡，冷風一吹，腦袋瓜就立刻清醒了。
寧書涵平日裡極寵她，在習武一事上，卻不容她有半分懈怠。清歡小屁股上捱了幾次揍，長了教訓，再不敢懶散應對。
***
正月十五過後，寧書涵正式掛職上朝。卯時清歡起床扎馬步的時候，他已經梳洗穿戴完畢。
“乖寶，小爹爹這身官服瞧著如何？”
清歡迷糊著眼將他從上到下打量了一番，搖頭，“小爹爹，穿這樣不合適。眉頭皺成一團，不開心，像個小老頭子。”
曼妙的手勢，懶懶的連成一句話。寧書涵可以想象，這丫頭若是會說話，聲音定也是這番懶懶散散，帶著睡醒的柔軟嬌嗔。
“小爹爹這樣不開心