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一陣沉重的腳步聲從樓梯上傳來，只見管家在前面引路，後面跟著一位頭戴斗笠身披蓑衣的賣炭翁，挑著一挑上等木炭爬上樓來，然後穿過廳堂來到後面的一個房間。管家首先在他耳邊低聲囑咐道：“輕一點，不要弄出聲，主人在安息！”然後撩起厚厚的門簾，讓他挑了進去。
室內沒有火爐，只有一盆燃得正旺的木炭火盆，無煙無火苗，卻燃得透紅，在暗黑的屋裡特別鮮明，火盆周圍映出一圈紅色的亮光。
火盆邊有一張寬大的躺椅，上面鋪著一張斑斕的虎皮，主人正躺在上面閉目養神。
賣炭翁將擔子輕輕放下，一點也沒有聲響，然後將手腕粗的黑色木炭，一根一根揀出來堆放在火盆旁邊。也許是為了怕驚醒主人，他的動作很慢很慢，看起來像是在故意拖延時間。他放到了最後一根時，見主人仍然一動不動地躺著安息，就故意失手讓木炭落下，木炭撞擊發出金屬般清脆的噹噹聲。
主人睜開了緊閉的雙眼。
管家見主人驚醒，生怕他怪罪，便斥責賣炭翁說：“叫你輕一點，快跟我下樓取錢！”
主人不但沒有動怒，還說了句：“不關事，從今日起，你能每日給我送一擔上等的木炭來麼？從碰擊的聲音都聽得出來，這木炭一定很好！”
令人怪異的是，這位賣炭翁既沒有收拾他的籮筐，也沒有回答主人的問話，而是站起身來，揭下了戴的低低的斗笠，奇蹟般伸手往臉一抹，突然之間不見了滿嘴的鬍鬚：
“倉海君，別來無恙否？”
倉海君一躍而起，抽出身旁寶劍，但因身患疾病站立不穩，又往後一倒，幸好管家上前扶住，才沒有倒下。
“你是誰？何人派你前來？你們真的不放過我麼？”倉海君氣喘吁吁地問道。
“兄長勿驚，十年前與兄長一別就不認識了麼？”
好熟悉的聲音！他是誰呢？倉海君猛然醒悟，喜出望外，大呼了一聲：“姬公子！為兄苦苦等了你十載，音訊杳無呀！”
“小弟已國破家亡，浪跡江湖，有何面目來見兄長！”
二人抱頭痛哭起來，訴不盡別後的渴慕與憂憤。
管家趕緊上前勸住：“二位老爺，外面有秦軍日夜監視，賣炭翁進莊久久不出，恐遭懷疑！”
姬公子摸出假鬍鬚對管家說；“這樣，你讓一家僮帶上假須和我的蓑衣斗笠沿路出去，保管安全無虞！”
倉海君激動地吩咐：“掌燈，拿酒來！”
室內紅燭高燒，爐中炭火正旺。二人促膝而坐，把酒話流年，一掃山莊半年多來的抑鬱悲涼之氣。倉海君的病，也彷彿一下子輕鬆了許多，好像不治而愈了。
倉海君豪飲縱談，急公好義，扶危濟困，膽識過人。好納天下名士，山莊賓客盈門，有齊國信陵君之稱。
秦始皇滅六國之後，先是邀請他到咸陽相見，他借病推辭；後又命他舉家遷徙咸陽，他仍推諉拖延。於是秦始皇以保護為名，派兵將莊園圍困，對來訪之人嚴加盤查，稍有懷疑，便加捕殺。數月之後，山莊賓朋絕跡，門可羅雀。一夜之間眾門客都作鳥獸散，整個一座莊園如無人之境，開始變得冷落荒蕪，落葉滿階，塵土不掃。
姬公子先是來到離莊園十里的鎮上住了下來，細細探聽到了倉海君目前的困境，尋覓著前去探視他的辦法和途徑。
眼看嚴冬已至，一日他正穿著厚厚的皮衣在街市信步遊逛，見到一個渾身瑟索的賣炭翁挑著一擔木炭在沿街叫賣。
這時有個家院模樣的人，叫住了賣炭翁，講好價錢之後又問他：“再添你一半的價錢，把木炭送到十里外倉海山莊去如何？要是願意，我明天還要。”
賣炭翁滿口答應