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到了第二天的早朝之上，隨著一聲“有事早奏、無事下朝”，馬上就有官員提到了漕船走私案的事情，一切證據皆是指向了當朝首輔沈常茂。
接下來，沈常茂的倒臺可謂是直接、迅速、乾脆利落。
這也是理所當然的事情，被沈常茂寄以厚望的盟友七皇子朱和堅，這一次不僅沒有伸手拉沈常茂一把，反而是提前掏空了沈常茂的家底，德慶皇帝見到沈常茂已經失去利用價值之後，也壓根不會護著他。
最重要的是，沈常茂擔任內閣首輔這段時間以來，他的政績、能力、風評等等實在是一言難盡，那些清流與中立官員也不會為他說話求情。
這樣一來，沈常茂就陷入了孤立無援的境地，當“周黨”與“趙黨”官員聯合起來出手發難、群起彈劾之際，沈常茂自然是毫無抵抗之力。
德慶皇帝還是老一套的手段，完全沒有阻止百官們的紛紛攻訐，也任由沈常茂的威望掃地，但他並沒有直接罷免沈常茂，只是暗示沈常茂應該主動請辭。
當然，等到沈常茂主動請辭之後，迎接他的結局究竟是平安無事的告老還鄉，還是毫無體面的抄家入獄，就要看沈常茂是否“懂事”了。
與此同時，也因為沈常茂的事情，百官們並沒有太過於追究趙俊臣與李成儒違背朝廷規矩、私自挪用漕銀的事情，最終只是被德慶皇帝開口訓斥了幾句，表示下不為例，這件事情就算是揭過去了。
事實證明，親眼見證了溫觀良、黃有容的倒臺經過之後，沈常茂很是“懂事”，這場朝會結束之後就直接返回了府邸，籌集了手裡的所有存銀，又迅速變賣了一部分田宅，當天晚上就拱手把自己的大部分家資獻給了德慶皇帝，也順便向德慶皇帝遞交了自己的辭呈。
這一次，趙俊臣並沒有參與其中，所以他也不清楚沈常茂究竟獻給了德慶皇帝多少銀子，但應該是數目不小，所以德慶皇帝很痛快就准許了沈常茂的告老還鄉。
這件事情，至始至終都沒有出現任何意外，從周尚景盯上沈常茂那一刻開始，結局就已經註定了。
唯一讓人們感到意外的情況，就是沈常茂的失態了。
據說，德慶皇帝“恩准”了沈常茂的辭呈之後，沈常茂就跌跌撞撞的離開了皇宮，因為神思不屬的緣故，還在午門之外狠狠摔了一跤，摔倒之後並沒有直接站起來，反倒是當場嚎啕大哭起來，引來了周圍人的紛紛矚目。
相較於沈常茂平日裡的嚴肅冷厲，這般當眾哭嚎的表現可謂是極為失態了，完全沒有前任首輔的體面，讓百官們好生看了一場笑話，說是傳為笑柄也不為過。
不過，趙俊臣卻是可以體會到沈常茂的心情，他早就看清楚了沈常茂過往的冷厲強硬只是一種色厲內荏的偽裝，這次又經歷了眾叛親離、落井下石的慘況，還被德慶皇帝拿走了大半輩子的積蓄家資，身心受創、情緒失控也是理所當然的事情。
所以，聽聞了沈常茂的慘狀之後，趙俊臣並沒有太多的嘲笑之意，反倒是心中暗生警惕——溫觀良、黃有容、沈常茂，這一個個的鮮活例子皆是表明，德慶皇帝是一個心性涼薄、翻臉無情的皇帝，想要從他的手裡全身而退、得到一個善終實在是太難了，也難怪周尚景當初為了自己可以順順利利的告老還鄉，會是那般的耗費苦心了。
從這方面而言，周尚景是值得敬佩的，他明明已經成功化解了德慶皇帝的忌憚，讓德慶皇帝的注意力轉移到了趙俊臣的身上，但當他發現了江山社稷存在隱患之後，依然是義無反顧的高調返回了廟堂核心之處，哪怕是引起了德慶皇帝再一次的心生猜忌也是在所不惜。
當然，周尚景的心機手段太過高明，在他揭開謎底之前，極少有人可以猜到他的真實想法，這般表現