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聯軍勒令天津道臺提供馬騾。經再三催促，他勉強去辦。但是，送來的這批母騾拒服鞍轡。英使團及其客人瓊斯上將，海軍軍官海和記者鮑拜則各騎著不馴服的騾子！聯軍越往北上，一路越是空蕩。
然而，中國皇帝決定做個走向和平的姿態。聯軍得知咸豐帝特命皇室成員、實際主政的三大王爺之一怡親王載垣，由軍機大臣穆蔭和琦善陪同將前來議和。琦善為聯軍老相識；桂良已退場！新欽差大臣懇請英法聯軍不要再向前推進，並返回天津；否則有可能置和平於危險境地。
怡親王以中國外交特有的誇張風格致書英法使臣額爾金和葛羅：
“為照會事：
照得本王大臣等恭奉大皇帝恩命，作為全權大臣，
前赴天津，與貴大臣商辦業經允許條款章程。……乃
聞貴大臣又有由天津排隊前來之事，實為駭然！查貴
國與中國既欲永敦和好，商辦條約，安有排隊之理。
既須排隊，既非和好，似此情形。應請貴大臣將所帶
隊伍，悉行派令折回天津，以示並無嫌隙，庶本王大
臣等得以到天津會晤商辦，以為永遠和睦之道。
再，如欲照現定條款商辦，並無格外增添，本王
大臣等非同桂中堂可比，斷不食言……”。
額爾金和葛羅透過巴夏禮、威妥瑪和巴斯塔轉告清廷欽差，鑑於前派大員背信棄義，在抵通州之前不存有商籤任何條約的可能。但是他們準備與中方新任全權代表談判，恢復在天津停頓的和談。
怡親王仍然要求英法軍隊撤回天津，充分確保和平。反之，若聯軍繼續推進，那不要為與中國軍隊發生衝突而驚訝……。怡親王如實地告知對方，清軍只聽將帥的指揮，他本人對軍隊作不了主。顯然是威脅性警告，不禁令葛羅不安。他寫道：“中國政府總算願意讓步；但是，朝廷大臣的急件，本人不太喜歡。他們既然不再掌握兵權，何以要我們不帶兵入城，簡直是發瘋。這倒使我們要多加思考”。英國領事威妥瑪則覺得，怡親王面帶“一副兇狠而偽善的樣子”。
9月14日
翻越一望無際的丘陵，在壯美景色中部隊行進極為愜意，在津京半路上的漂亮小村落河西務，法軍縱隊與英軍先頭部隊會師。次日，法軍二縱隊也紮營下來。這樣聯軍從天津出發的三支人馬彙集一起。氣候十分宜人，供給毫無問題。當地盛產蔬菜、山藥和白薯，而且還有上等葡萄之類的，令吳士禮甚為滿意。
額爾金派巴夏禮和威妥瑪前去通州，拜會朝廷欽差大臣怡親王和穆蔭。兩位英國外交官已在華任職多年，很會玩弄手法控制對方。談判持續11個來小時，進行得實為不易。穆蔭裝聾作啞，故意顯得聽不懂對方說的漢語，其實人家已是久經鍛鍊的文人。而怡親王，則裝著對在天津商約條款概無所知。於是，他逐一過目最終要解決的主要問題，如英使常駐京城、天津開為對外商埠、戰爭賠款限期、英法特使帶兵入京，以及聯軍駐紮營地等。直到最後，怡親王似乎厭煩戰爭，遂表示退讓。他交給巴夏禮和威妥瑪一封急件，完全同意額爾金的要求。可值得注意的是，隻字未提皇帝接見英法使節之事。
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第十二章 俘酋危機（3）
額爾金得知達成協議的好訊息，甚感欣快。他不久前曾稱巴夏禮是個不負責任的危險人物，這次對他則大加讚揚：“巴夏禮實為本人從未見過的最傑出的人之一；其活力、勇氣與才幹，不知何處有人相比。加之他操一口流利的漢語，故堪為最佳人選”。
9月15日
外交上