一屆，足足有四千七百人之多，但今年人就少多了，據統計，只有三千一百人左右，但任是如此，淘汰兩千餘人，也是一個龐大的數目。複賽定於初三、初四，亦是淘汰三分之二。決賽定於初五、初六，這次淘汰是不管人數多少，最終皆只能留下五十人，最後一日由五十名最為優秀的女子在九連湖上競選花魁，前十名者便可名揚天下，或可進宮為妃，或可自主從良，或者經權臣介紹組織前往別國演出，或可成為鎮樓之寶，萬金不足以見一面。
這幾天，五湖四海的青年才俊、官宦世家皆會匯聚在東軒京城只為一睹這群芳盛宴。
七月初七日晚，九連湖。
琉玥立於船頭，今日的九連湖無比的熱鬧，若是在陸地上人多，人們可以稱之為人山人海，摩肩擦踵，但這是在湖上，所以琉玥只能稱之為船山船海，摩頭擦尾了。遠立於湖中心有一梭極大的花船，共分兩層，遙遙領高，有十米之高，最上面是一個大大的平臺，目測足以容納幾百人之多，巨大的帆直入雲天，竟比平臺更要高出十幾米，儘管琉玥見多識廣，但也是第一次見到這樣的船。大船的周圍林立著數百隻船，有大有小，幾乎都站滿了人，船上燈籠高掛，一時間，竟把九連湖照得亮若白晝。
琉玥一雙眼四處看去，只見離湖中心大船不遠之處還有一梭船，亦是極盡奪目，只見大紅燈籠懸掛於船的四周，白色凌雲錦在輕風中輕輕飄動，擋住了船內神秘的一切，以船為圓心，周圍三米之內無人敢越雷池一步。嗯，琉玥輕嘆一聲，在這個船頭連著船尾的湖上還有這樣一出景色真可謂不可不為之嘆為觀止了，真不知這船中的是何人。
正在此時，悠揚的音樂響起，一波一波，時而冗長時而輕快，時而高揚時而沉緩。音樂是從四面八方傳來，在琉玥的觀察中，似乎每隔幾梭船便有一梭有音樂傳起，或琴聲悠悠，或笛聲飄揚，或琵琶揚起……各種各樣的樂器一同彈奏，形成了一曲震撼人心之曲。
曲畢，湖中心的大船猛而大鼓打響，一下一下，幾聲之後便停，與此同時，只見一排女子依次走入平臺，圍繞平臺一週便又依次走下，然只這個一圈，臺下的觀眾便已沸騰，琉玥作為一個女子，對美女自然不像那群發狂的公子哥，這一圈下來，琉玥只覺眼花繚亂。不過琉玥也知，這群女子便是接下來的參賽者，耗時七天的群芳宴，將在這時開啟最後也是最為激烈的一幕。目前的這五十人，能經過三輪殘酷的淘汰賽，從而從三千餘人中脫穎而出，就代表她們本身實力卓然，所以，選出這前五名的競魁賽就極其精彩了，而且，便是今日不能入前五名者恐怕也是日後達官顯貴竟相爭奪的人兒了。
“各位，三年一次的群芳宴經過六日的選拔，現在，到了最關鍵的時候了，請大家睜大雙眼，懷著激烈的心情一起走入今天的群芳宴最後一幕——竟魁大會吧！”臺上聲調高昂的中年男子如打了雞血一般說出了人們最為激動的一段話。
“首先，請我們剛剛在臺上走過一趟的五十名美人前來臺上抽籤，這抽籤的規矩咱也不多講了，簽上寫著一至五十的數字，抽到哪個數字便是第幾位上臺的人了。”
話剛說完，只見那剛下臺的一眾女子又擺著長蛇陣走到臺上，對著中年男子施禮，隨即從男子面前的茶几上的木盒中抽出一張便條，第一人走，第二人上……
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先發這些吧，說好的丞相卻沒出門，不過至少上船了啊，想看琉玥撲倒咱丞相嗎？
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第十三章：驚灩絕倫
“下面，請我們第一位美女上臺，有請……”
“小玥