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袁了凡出生於醫術世家，早年喪父，由母親一手養育。在繼承祖業學習醫學的少年時期，有位老者突然來訪，告之：“我是研究理法（易經）的，順應天明來傳授易學精髓的。”並對其母親說：“也許你想讓你兒子成為醫生，但是，他不會走這條路的。恐怕過一段時間以後，他將接受科舉考試，成為一名官吏”，並一一預言了該少年的命運，除了幾歲參加什麼考試，在多少人中以第幾名的成績考取外，還有年紀輕輕就任職地方長官，非常有出息以及婚後不能育子，53歲時死亡等等。
在這以後了凡的人生全部與預言所說的一樣。一天，當上地方長官的了凡造訪一位赫赫有名的長老，和長老一起盤腿打坐。此時，他萬念俱空，非常了不起，所以，長老非常感動，問道：“你打禪時沒有一點私心雜念，非常好。你在哪裡修行過？”了凡介紹了自己沒有任何修行的經歷，還告訴他自己少年時曾經遇到老者的事。
“我走過的人生和老者所說的完全一樣。不久我將在53歲時死去，這也是我的命運吧。所以，我現在沒有任何煩惱。”
但是，長老聽到這裡大聲呵斥了凡：“我還以為你是一個年紀輕輕就達到醒悟境界的人物，其實你是一個大白痴。難道你的人生就是順從命運嗎？命運雖是天與，但絕對不是不可改變的。如果思善事、做善事，那麼，你今後的人生就能超越命運並向更好的方向轉變。”
長老解釋了因果報應得法則。了凡認真聽取了長老的話，而且，從那以後，他不做惡事、積累善行。結果，被預言不能生孩子的他也有了自己的孩子，壽命也大大超過預言的年齡，終其天壽。
上天決定的命運也可以透過自己的力量改變。不斷思善事、做善事，因果報應得法則就能發揮作用，就能度過一個比命運好的多得沒好人生。安岡先生稱這為“立命”。
但是，現實生活中，相信天命、相信因果報應法則的人不多，更多的人認為這是非科學的而付之一笑。根據近代科學，這都屬於迷信的範疇，因果報應也只不過像在道德教育方面哄小孩似的，說成“做壞事遭報應”。當然，憑現在的科學水平無法證明這隻看不見的手的存在。
如果做好事以後即刻表現出好的結果，也許人們會堅信不疑。但是，某個原因即刻導致某種結果的事情幾乎沒有，並不一定今天做了好事明日就有好報。
而且，像1＋1等於2那樣，產生結果B的原因一定是A，但因果關係很少以如此明確的方式表示表現出來。為什麼呢？正如剛才講的那樣，命運和因果報應得法則是互相交織著支配著我們的人生。他們相互影響，比如在命運惡劣時期，即使做了一點好事，微小的善行被強勢惡命運抵消，不能帶來好結果。同樣，在命運極佳時期，即使做了一點壞事，也不會因為一點惡因就造成惡果——這樣的事情常常發生。
稍安勿躁，因果一定有報
因果報應則難以被人看清並輕易相信，是因為人們只用很短的時間來衡量和判斷事物。思想、言行作為結果表現出來還需要相應得時間，在兩三年這個短暫的時間單位裡難以看出結果。
但是，如果用20年、30年這麼長的時間跨度來看，原因和結果是非常吻合的。我開創事業已經過去40多年了，其間，見過許許多多人物的盛衰歷史，如果用30年、40年的時間跨度來看，幾乎所有的人都在各自得人生中的得到了與日常言行和生活態度相吻合的因果報應。
長遠看來，誠懇地不吝惜善行的人不會永遠時運不濟，而懶惰、敷衍了事的人不可能榮華一世。
確實，做了壞事的人也許會小人得勢，而努力做善事的人也許會一