夥一戰了。我們本來就是為了戰鬥而被召喚的。那麼，等到戰鬥結束……』
『就會迴歸虛無……對吧？』
小次郎低聲說道。
『儘管如此也無妨。正因為如此，我才想跟強大的人戰鬥。和以前未曾出現的強大武士戰鬥……就是那個柳生十兵衛！』
2
『不要緊的，放輕鬆一點。』
德川慶彥就在眼前。
這裡是武應學園學生會大樓，是學園的中心部位，以城池來說相當於本丸的位置。而在其更為中心的地方，也就是學生會長的私人房間內，宗朗正在裡面。
『您突然召喚我來，是為了什麼事呢？』
宗朗還是非常緊張。
他第一次進到這間私人房間。房間雖然是日式的，但佈置卻頗為洋派。這種奇妙的組合倒跟慶彥很像。
雖然房間裡只有兩個人，但旗本學生會的隊士應該都在一牆之隔的接待室裡待命。除此之外，宗朗也聽說這裡還有暗門跟隱藏式機關等。
『別這樣，好不容易我們可以獨處了，就別那麼見外嘛！不然到按摩浴缸去泡一泡，放鬆一下也好。』
『……謝謝您，不必了。』
『真是不賞臉呢。我們小時候明明都一起洗澡、一起睡覺的。』
慶彥這麼說，讓宗朗有瞬間想起了孩提時代的情景。
『您說笑了。』
宗朗隨意回了一句之後，不安得連臉都紅了。
『而且我們還常互相搔癢呢，因為宗朗比較敏感，所以總是我贏。』
『這、這麼久以前的事，就請您……！』
宗朗的臉愈來愈紅，語氣粗魯地想結束話題。
『哦，還不錯呢。開始有點上道了。相撲比賽我不是也讓你贏了不少場嗎？可能是我不太喜歡，對相撲沒有興趣。』
『言歸正傳，請問您找我來的理由是？』
慶彥凝視著正襟危坐的宗朗，在沙發上坐下，翹起了二郎腿。
『理由不就和天草有關，對嗎？』
慶彥以反問的語氣說。
『那正合我意。我本來也打算要來問慶彥殿下。』
因為終於可以切入正題，宗朗不禁鬆了口氣。
慶彥與宗朗的關係很微妙。
兩人的關係就像少年時代的年少主君和一名侍從。
身分很高的武士都會像這樣，從小時候開始就讓家臣中同年齡的少年們隨侍在側，做什麼事情都一起，藉此加深彼此之間的信賴關係。隨侍的眾人既是朋友，也是保護年輕主君的親衛隊，將會成為未來家臣集團的核心人物。
慶彥未來幾乎確定會成為第二十六代德川將軍，而被選為側近之一的宗朗，他的未來必定也會飛黃騰達。
慶彥和宗朗的關係大致還算不錯。慶彥對小他兩歲的宗朗似乎溺愛得太過，讓其他側近少年也感到嫉妒。
「因為照顧我的人當中，最有趣的人就是宗朗啊！」
這是慶彥的說法。
而從慶彥七歲、宗朗五歲開始，兩人可說度過了五年左右的蜜月時期。
再加上這個時期，千姬也對宗朗開始產生興趣。應該說，千姬和宗朗之間的關係與階級從這個時候開始就確定下來了。也就是女工和奴僕、欺負者和被欺負者、主人和她的玩具之類的關係……
可是那樣的時光，也在某天突然告終。
因為宗朗的父親——也就是當時柳生宗家的當家，同時是將軍家劍術指導的柳生宗義——突然失蹤了。
宗義身為幕府的總探子，光是突然之間擅離職守就足以被處予重罪，幕府更怕他會洩漏機密，因此柳生家也就陷入了滅門的危機。