是她比丈夫更為厲害。
與葉卡捷琳娜二世有驚無險地成為女皇不同，瑪麗婭？特蕾莎的即位頗為驚險。她的父親是崇高羅馬帝國皇帝查理六世，由於並無子嗣，故而企圖以皇帝的《國是詔書》打破歐洲大陸通行千年的《薩利克承繼法》，試圖讓流著哈布斯堡的女兒承繼家族領地及崇高羅馬帝國的皇冠。然而，任何的詔書在其頒佈者死後，便會被野心家輕易廢除，更何況是違反了歐洲通行法律的《國是詔書》。查理六世死後，以奧地利王位承繼為藉口的奧地利王位承繼戰爭便迸發了。
瑪麗婭？特蕾莎雖然是查理六世的長女，可由於在她出生時，她的父親並不認為不會有兒子，加之《國是詔書》中的王位承繼順序先是她的堂姐，也就是查理六世的兄長約瑟夫一世的女兒，而後才是她和她的妹妹。如此一來，她便幾乎可說是與王位無緣。因而，這位出色的女性統治者在年幼時幾乎沒有接受過歷史、軍事方面的國王教育。
然而，隨著查理六世一直無法生出兒子，以及約瑟夫一世的女兒早殤，瑪麗婭？特蕾莎不測地成為了王位第一承繼人，並且在對國是一無所知的情況下承繼突然去世的父親的地位，成為奧地利、波西米亞、匈牙利的統治者。
奧地利王位承繼戰爭是對瑪麗婭？特蕾莎的第一個考驗。在崇高羅馬帝國內，她的對手有普魯士的軍事奇才腓特烈二世，巴伐利亞大公、新的崇高羅馬帝國皇帝查理七世，兼任波蘭國王的薩克森選侯奧古斯特三世。在崇高羅馬帝國之外，她的對手又有哈布斯堡家族的宿敵——波旁家族所統治著的歐洲大陸兩大強國——法蘭西和西班牙。
在惡劣的外交情況下，哈布斯堡家族領地也有潛在問題。奧地利是哈布斯堡的根本，但哈布斯堡並非只有奧地利。這一個多民族所組成的國家，導致了國民們的國家認同感極低，一有變故，國家的統一便不復存在。開戰之初，波西米亞的王位便被新推選的崇高羅馬帝國皇帝查理七世得去，哈布斯堡的領地匈牙利也有民族反抗情緒，至於查理六世所擁有的帕爾馬、皮亞琴察等位於義大利的領地也在第一時間被西班牙所佔領。
在四面楚歌之下，瑪麗婭？特蕾莎先是穩定了奧地利，後是得到了匈牙利的支援。在軍事上阻擋了銳不可當的普魯士陸軍後，她成功戴上了波西米亞王冠。奧地利王位承繼戰爭歷時八年，她在北方雖然丟失了西里西亞，但成功地阻止了腓特烈二世的普魯士陸軍繼續南下；她在南方雖然丟失了帕爾馬等義大利領地，卻成功地與帕爾馬、那不勒斯聯姻，解除了南部要挾；她在西線的戰績格外突出，接連打敗了巴伐利亞、法蘭西聯軍，成功保住了奧地利本土。也因為西線的勝利，她成功地保住了奧地利、波西米亞和匈牙利，併為她的丈夫得到了崇高羅馬帝國的皇冠。
瑪麗婭？特蕾莎因為這一場王位承繼戰爭而名揚歐洲，相比之下，她的丈夫弗蘭茨一世雖然是崇高羅馬帝國皇帝，可名聲卻只能在她之下。弗蘭茨一世雖然是因妻子而得到皇冠，但他並非是一個無能之人，他在唯一能夠隨心所欲治理的國土——托斯卡納大公國政績斐然，最後，他僅以托斯卡納大公國的收入便還清了奧地利在多次大戰中積累下的國債。
相比起瑪麗婭？特蕾莎和弗蘭茨一世，他們的長子約瑟夫二世便不及許多。這也是路易對這位新的羅馬皇帝不太在心，以至輕視的原因。
路易慶幸弗蘭茨一世已死，瑪麗婭？特蕾莎年事已高，這樣他就不可能與這兩位強大的對手對抗。逃脫強者林立的時代，這對他這個有心稱霸的統治者是一大幸事。因為只有在這樣的時代，他才有可能成為一個時代的唯一，而非是一個時代的其中之一。路易十四之所以偉大，是因為同時期沒有其他強大的對手。瑪麗婭？特蕾莎不可說不強大，她的功績也足以與路易十四相媲美，然