桌上，葉卡捷琳娜二世神情凝重地看完了條約副本和間諜的報告看完之後，她忍不住戲謔地冷嘲道：“路易十六的處事雖然周密，可也太過繁瑣本可以用一張紙解決的事，他卻偏偏用了十幾張紙，真是浪費時間、浪費精力”
《普魯士、奧地利維也納條約》、《奧地利、帕爾瑪和薩丁尼亞都靈條約》、《法蘭西、神聖羅馬帝國維也納條約》、《法蘭西、帕爾瑪和薩丁尼亞都靈條約》、《法蘭西、荷蘭、奧爾登堡三方互助條約》，這五份條約確定了一個的國際體系，但葉卡捷琳娜二世卻實在對法蘭西國王的作法感到疑惑以她的性格，若是俄羅斯獲得了這樣的勝利，必然會將當事方全部集中至莫斯科或聖彼得堡，而後簽署一個莫斯科條約或聖彼得堡條約，絕對不會一分為五不過，也正是因此，她感受到了法蘭西在這場中歐戰爭之後所起到的作用，亦感受到了法蘭西在此時的歐洲是一個什麼地位
正在這時，辦公室的門開啟，侍從領著一個體態富餘的六旬老男人走了進來這是葉卡捷琳娜二世的一個熟人——尼基塔？潘寧伯爵
尼基塔？潘寧在俄羅斯以博學著稱，在其他國家亦有些好名聲但是，因為一些私人原因，也因為他的親普魯士立場，葉卡捷琳娜二世對他厭惡有加，在任用了他十數年後，於前幾年將他免職
行禮之後，尼基塔？潘寧臉色警覺地站著葉卡捷琳娜二世打量了他一眼，說道：“您的氣色有些不好，潘寧伯爵”
“人老了，身邊總是會出現問題”尼基塔？潘寧聲音澀然地說
“我想這是解職所造成的”葉卡捷琳娜二世憂傷地感慨道，“真是沒有想到，不過是一年而已，你居然老朽瞭如此多”
尼基塔？潘寧久經政壇，並非是輕易可騙，但是，葉卡捷琳娜二世本就是善於偽裝的政客，加之身為女人，“多愁善感”被偽裝得誠懇而不做作，最為重要的是，她對不同人有不同的手法，或許以權位，或送給金錢，或出賣*，同一招數鮮有用兩次，“多愁善感”是少在外顯露因此，任憑尼基塔？潘寧再有眼界，在此時都難以避免地被騙了
葉卡捷琳娜二世又感慨道：“伊萬？奧斯特曼伯爵真的太令我失望了，他比不上你的萬分之一”
“怎麼會？奧斯特曼伯爵才學過人，精通各種語言”尼基塔？潘寧口中說得熱切，心中卻諷道，“他不過是懂得乖乖聽話而已”
葉卡捷琳娜二世搖了搖頭，說：“在波蘭事件中，在克里米亞事件中，他沒有一件事做的順利的現在，法蘭西和普魯士、奧地利都有聯盟，加上共同的利益，他們必然會聯手阻止俄羅斯對波蘭的佔領”
尼基塔？潘寧愣了愣，若有顧慮地說：“如果陛下當年能同意我的俄羅斯、普魯士聯盟計劃，那現在也不會如此頭疼”
葉卡捷琳娜二世從不是暴君，而對尼基塔？潘寧也有十幾年的容忍，她並不會因此而發怒，相反，她反而露出了後悔之色，像是一個女人般悽然說道：“俄羅斯對我而言太龐大了，它已經將我的肩膀壓塌了，我已經不知道應該怎麼辦了”
“陛下，如果您相信我的話，我願意為您解憂”尼基塔？潘寧語氣懇切，心中卻燃燒起了熊熊烈火，那是野心之火
葉卡捷琳娜二世驀地抬起頭，正視尼基塔？潘寧道：“我能相信您嗎？”
“可以”尼基塔？潘寧嚴正地點了點頭
“好”葉卡捷琳娜二世恢復往日的面無表情的女皇作風，嚴肅地說，“英格蘭人查爾斯？福克斯要去刺殺法蘭西國王，您願意把他帶入法蘭西境內嗎？”
尼基塔？潘寧一怔，目瞪口呆了
葉卡捷琳娜二世道：“您不用擔心，您不會有任何事我會派您為出訪法蘭西的使節，目的是與法蘭西商談結盟一事查爾斯？福克斯會扮成侍從或車