群之中，‘混’雜著無數強悍而狡猾的妖物，連鐵額人的祭司都感到棘手。
風雪肆虐，牛羊成批死去，食物匱乏，情勢變得愈來愈嚴峻，饑荒和瘟疫在草原上蔓延，鐵額人死傷慘重，無力自保，被狼群驅趕著不斷向西遷徙，掉隊的老弱病殘‘婦’孺兒童無一倖存，最後平安退入王庭的鐵額人，契丁、韋鶻、高延陀三部加起來尚不足一萬。
鐵額王庭位於北海之濱，雪山環繞的谷地中，地勢險要，易守難攻，冰雪峭壁如高不可攀、堅不可破的城牆，只有一條狹窄的小道，蜿蜒通往鐵額人最後的堡壘。
狼群圍在雪山外，日夜長嗥，不時試探著發起攻擊，消磨著倖存者的勇氣和體力，在死亡的威脅下，三部的鐵額人盡棄前嫌，擰成了一股繩，推高延陀部可汗祜革為首，排程祭司勇士固守王庭，將餓狼拒之‘門’外。
狼群不畏死，輪番發起攻擊，死去的狼屍正好充當食物，並無餓乏之慮。榷丁帶領三部的祭司出擊，每每被厲害的妖物纏住，不得脫身，死傷甚多，只能退回王庭，被困的鐵額人缺少食物，連日‘激’戰，腹中飢餒，漸漸舉不起刀槍，眼看就要撐不下去了。
這一日，狼群忽然不再進攻王庭，而是彼此廝殺吞食，似乎起了內訌。鐵額人絕境逢生，無不鬆了口氣，都以為是神靈和祖先保佑，最糟糕的日子已經過去，他們甚至冒險走出王庭，偷偷拖了狼屍回來，分與眾人充飢，挽救了不少奄奄一息的‘性’命。
然而絕境逢生只是美好的幻想，狼群尚未退走，新的惡魔出現在王庭，神不知鬼不覺地殘害鐵勒人，每天都有一具新鮮的屍體丟棄在地，‘胸’口破開一個血淋淋的大窟窿，心臟不翼而飛，頭顱被掀開天靈蓋，腦漿涓滴不剩，死狀慘不忍睹。
祜革懷疑有妖物‘混’入王庭，化作人形，晝伏夜出，吞吃心臟吸食腦漿，以飽口腹之‘欲’。他召集眾人數度商議，都拿不出一個主意來，只能眼睜睜看著鐵勒勇士一個個慘死，無能為力。
榷丁仔細察看了那些死去的鐵勒人，發覺所有人都是一擊致命，剜出心髒，死得乾淨利索，並無掙扎或反抗的痕跡，除了心臟和腦漿外，屍身並無其他殘缺。他記起在中原遊歷時聽人說起，大凡妖獸吃人甚是挑剔，以‘吮’吸溫熱的鮮血，吞吃柔軟多/汁的內臟居多，至於掀開天靈蓋吸食腦漿，卻極為罕見，那似乎是禽妖才有的習‘性’。
他猜想，那吃人的妖物並非潛伏於王庭，而是在大雪山中棲身。