悠然聽完之後，沉默了一會兒，說起不相干的話來：“真奇怪，總覺得京城的冬天比科爾沁還要冷。在科爾沁十月裡，從未見人會被凍傷過，來到京城我卻看見了。十月裡桂花還沒謝呢，小四的手指頭就紅腫了，在書房的時候腳總是忍不住動來動去，還被李師傅罰了。烏恩說是凍的，手腳都找了凍瘡，還說會年年復發。我不明白這是為什麼，他看起來穿得很暖，錦衣狐裘，高冠輕履。”
說到此處，卻停住了，眼睛卻看著紫晶，問：“你可知道是何原故？”
紫晶聽得心驚，堂堂皇子竟患凍傷之症，莫不是——不敢胡亂揣測，只是搖頭說：“奴婢不知。”
悠然竟笑了笑，說：“你自是不知道的。你不是母親，我也不是，母親對自己的孩子才是全無保留，恨不得所有苦楚皆以身待之。疼寵自己的孩子唯恐不夠，又哪有別的心思待別人的孩子？”
紫晶有些明瞭，問：“難道就不怕被人詬病？”
悠然搖搖頭，說：“是宮人一旁伺候。衣食住行皆照定例，何來與人詬病？只是沒有真心罷了。上用之物多選華麗富貴，保暖實用卻在其次，小阿哥們素性自矜驕傲，必不會放低身段求得憐憫。那些宮人不過奉命行事，何曾有半點真心，即使存心相幫，也無從取得物助。我無意中瞧了小四的鞋襪，皆是內造處制，鞋內襯用絲棉細布，襪用白色絲帛，手工精緻合適，誰敢說半句不是？”
紫晶恍然：“是了，絲帛不吸汗，不保暖，只會汗溼了鞋裡，天氣一冷，鞋凝了霜，雙足如置冰窖，不消數月，必會生凍瘡。格格選了羊毛線織襪就在於此。”
“嗯。你的顧慮也不無道理。所以我才選了顏色不起眼又接近上用的樣子，小四最謹慎，胤祉最精靈，小八有胤祉留心，這些年風平浪靜，想是無礙。即便是被人知曉，我待他們以幼弟，清者自清，何處不能外道？存於世，唯乎本心。我說得可對？”
紫晶見她微挑了眉，語氣隱含金石之氣，竟有些率性而為的意思。連忙附和道：“格格說的是。是奴婢想岔了。我這就去檢點衣物，待日子到了就帶進宮。”
進宮那天，難得放了晴，地上仍有些泥濘。太皇太后本起了興致到園子裡賞秋桂，方出了兩步就差點摔倒，只好作罷，怏怏的回了內堂。
悠然幫她套上松香色毛線織成的大衣裳，喜得她站在鏡前左顧右盼，連聲跟蘇茉爾說顏色好，大小也合適，穿著很貼身，暖和——又是笑，又是叫，竟像個孩子一樣。蘇茉爾卻有些心酸：太皇太后莫非真的老了，此刻在她身上看不到早些年的乾坤獨斷一言九鼎，感覺不到她曾經運籌為幄力挽狂瀾，如今不過是得了小輩孝敬便心滿意足的普通老祖母。
這會兒她的精神很好，頭髮早已如雪，卻梳理得整整齊齊一絲不亂，腦後一方碧玉扁方，斜插了悠然送的羊脂白玉簪，懶洋洋的靠在炕上，閉著眼睛聽悠然坐在下面吹蕭。
一曲終了，睜開眼睛說：“小悠然，這曲兒倒是好聽，我怎麼聽得有些傷心啊？”
悠然心中一凜，有些後悔吹這曲《故鄉的原風景》。在這位慈和的親人面前，總是忍不住會把埋在深處的情緒流露出來，甚至有些情感連自己都已忘記。見她慈詳溫厚的臉龐，淚意湧上，又怕徒生傷感，只得撇過頭去，飛快的眨了眨眼，方笑道：“這是一個東洋人做的曲子，是想念家鄉的，不是傷心，就是想念。”
太皇太后拍了拍她的背笑著說：“想家啦？想咱們的草原啦？”悠然順著點了點頭。她嘆了口氣，說：“外祖母也想家，也想草原。真想啊！當年我們騎馬射箭，打獵放羊，一眼望不到頭的草原一直接著了那樣藍的天。蘇茉爾，你還記不記得？我和姐姐騎馬，看誰跑得最快，咱們一氣跑了三百里，惹得父汗尋了好些時候，以為咱們被狼群給叼