“匣子”裡遇到那個早該死去多年的趙老憋，可這明顯又不是“地壓綜合症”帶來的幻覺。
四人心下迷茫，待到稍為寧定，就從鐵人頂部爬下沙海，看四外黑漆漆的並無變化，司馬灰又攀到另一尊鐵人內部進行探察，也沒有什麼發現，返回來的時候，其餘三人正在檢點物資，估算憑藉現有的水糧和電池，能在地底維持幾天。
司馬灰對通訊班長劉江河說：“這回真是多虧了有你接應，要不然咱們全都得報銷，我先給你記上一功。”
羅大舌頭說：“看來咱這位通訊班長還是比較可靠，是個經得住考驗的同志，我估計你回去之後最損也混個一等功，全軍通報表揚不在話下，至於特級戰鬥英雄你就別指望了，那基本上不是給活人準備的榮譽。”
通訊班長劉江河對參軍立功之事極為看重，牧區農場裡的子弟能立下軍功，就意味著有提幹的可能性，排長以上才算幹部，提了幹就能一直留在部隊，找媳婦也容易多了，這是多少人夢寐以求的事情，可他聽司馬灰等人如此說，雖然甚是嚮往，卻也不敢奢望還能從地底活著回去，而且深覺惶惑，當時就剩下自己一個人，嚇得腿肚子都哆嗦了，要拿穆營長的話來說，真以為死球了，看來還是革命意志不夠堅定。
羅大舌頭說：“別忘了榜樣的力量是無窮的，只要你今後多向我學習就行，我羅大舌頭向來注重培養自己的英雄品質，什麼是英雄好漢？那就是一頓飯能吃八個饅頭，外帶二斤醬牛肉……”
司馬灰說：“扯淡，我告訴你們什麼是英雄，英雄就是寧肯粉身碎骨，也不跟這狗屎一般的世界妥協。”
通訊班長劉江河聽了這二位的高論，真是呆若木雞，怔怔地無言以對。
勝香鄰對他們三人說：“你們湊在一起就不能討論些有意義的事嗎？”
司馬灰心想，自打考古隊進了大沙坂開始，每天過得都跟世界末日似的，現在已經到了這種地步，也只有竭盡所能周旋到底而已，因為匣子中的“死迴圈”已經成為了過去，它就像是宿命中一個解不開的死結，如今留在現實中的只有“結果”，不管是否情願，都得接受死迴圈中出現的“結果”。
這個“結果”就是：考古隊無意中洩露了有關“幽靈電波”的部分秘密；“道格拉斯…C47空中列車”於1949年墜毀在羅布泊荒漠；趙老憋意外偷走了情報和機艙裡的某些東西，又在勾結法國探險隊深入大漠盜寶掘藏的時候，受地壓綜合症影響死於“黑門”。“地壓綜合症”直到近些年才被逐步發現認知，五十年代之前完全沒有這種概念，因為以往的地下洞窟，最深的只有幾百米，遠遠達不到地壓超出負荷的深度，人類對地底的探測範圍又十分有限，趙老憋勾結法國人在沙漠裡尋寶那會兒，也根本不知道世上存在這麼一種致命現象，所以無從防範。
但從這個“結果”中又衍生出了一連串的謎團，基本可以歸為三條主要線索：一是趙老憋已於民國年間死在新疆大漠，為什麼解放後又在湖南長沙現身？同一個人怎會先後死亡兩次？而且趙老憋逃出“匣子”的時候，顯然從C47的機艙內順手偷走了某件古物，他最後說有一個緊要之事還沒告訴考古隊，這件事會不會與“綠色墳墓”有關？還有趙老憋又是如何將“幽靈電波”的情報洩露出去的？
二是“綠色墳墓”，這個地下組織的“首腦”早在幾個月前，就從古城密室中取得了“幽靈電波”，既然它掌握了“通道”的秘密，這條“通道”又確實存在於世，那麼“綠色墳墓”肯定要去尋找神廟，還不知道進展如何，此外“綠色墳墓”首腦的真實身份，以及該組織的結構與規模，也都被瞞得密不透風。
這些疑問此時全部無解，如今考古隊深處地底，只能尋著古老的航標，繼續前往沙海的盡頭，探明一個未知的真相。19