離朱低吟一句，眼角餘光卻瞥見一個自橫樑上悄然飄落的黑影。她想也沒想，下意識向前撲去，擋在女帝身前……
“離朱！”顫抖的聲音在大殿一角響起，尖利的、失態的、帶著難以想象的驚恐……
離朱微微一笑，這才是她熟悉的羅瀟湘……會哭會笑，會緊張會害怕，而不是那個戴著面具、如日中天的卉王爺。
座中金髮一閃，羅修身影如鬼魅般襲來……
他出手了，便沒問題了吧？
離朱閉上眼，等著迎面一劍，卻不知被誰扯了一把，從鳳椅前的臺階上滾了下去……
所有一切都不過是電光火石的瞬間……
長劍破空而至，離朱飛身救駕，女帝抱著她就地一滾，羅修長臂捏碎刺客喉管……
時間捏得剛好，像是刻意排演過似的。然而只有親身經歷的人才明白，那是怎樣的驚心動魄。若任何一人的反應遲上剎那，後果便天翻地覆……
離朱再起身的時候，所有刺客都已伏誅，大殿上一片狼藉。她的外衣被劍尖劃破，掉出來一樣東西，在地面上滾了滾，白綢散開，露出裡面一塊純白的羊脂玉佩和一縷用紅線綁好的頭髮。
那玉佩巴掌大小、潤透瑩澤，在燈光下散發著粉霧般的光芒，兩側螭龍有翼，正中一尾長翎鳳凰。
離朱撓了撓頭……玉佩是她的，不過那縷頭髮又是怎麼回事？
她走了幾步，剛要俯身撿起，卻被某人先一步拾了起來……
“螭龍鳳凰佩……”女帝審視著離朱，眼眸裡一點威懾的光。“離卿可否解釋一下，這玉佩從何而來？”
離朱氣息一滯，定定看了她半響，認命地嘆了口氣。“回陛下，這玉佩是草民家傳的。”
“家傳？不知離卿祖上何人？居於何處？”
“草民是孤兒，為東越喬府收養……不知祖上何處，家中尚有何人。”
“哦？”女帝饒有興致地看了看羅瀟湘。“據朕所知，這玉佩是我西蜀國曾經的驃騎大將軍穆陽芷家傳之物，如何會到了離卿手上？”
“這個……草民不知。草民與家人失散時年紀尚幼，以前的事情都記不得了……”離朱咬咬牙，生死有命、富貴在天，要殺要剮就來吧！
“是麼？”女帝舉起玉佩，在燈火下細細看了片刻，悠悠一笑。“朕還知道，當年穆陽芷將軍一家遭奸人所害，全府上下盡數罹難……遇難者中雖然有個四、五身量的女童，但那女童身上卻沒有穆府的家傳玉佩，也沒有穆家大小姐特有的體徵……”
“皇姐！”羅瀟湘突然打斷了女帝的話，小鹿般的眼睛裡漂浮著難以置信的傷痛，羸弱的身體在碧桐的攙扶下瑟瑟發抖。“你、你早就……”
“瀟兒，稍安勿躁。”女帝憐惜地看了看他，又轉向離朱。“離卿可否拉低衣領，讓朕一驗。”
離朱呆立在原地，許久，默默扯低了衣領。她不知道女帝說的體徵是什麼，只知道此刻箭在弦上，已是不得不發。若她不是穆氏後人，便難逃一死。而若她是，等待著她的又會是什麼……
明晃晃的燈火下，她鎖骨上靠近喉嚨三指寬的地方，赫然三枚呈正三角形的痣，宛如三顆暗星點綴在白皙的肌膚上……
“三星痣！”女帝唇邊露出一絲不易察覺的笑容，一把抱住離朱，喜極而泣。“穆愛卿的女兒……小湘兒……你果然在世！朕、朕就知道！穆愛卿吉人天相、擁君愛民，上天萬萬不會斷了她的血脈！”
離朱身上一陣陣冷汗，恍惚覺得一切都是別人挖的陷阱，等著她自己往裡跳……
“來人！”女帝鬆開離朱，卻仍緊緊拉著她的手。“傳朕旨意，賜離卿……不……穆卿承襲穆將軍爵位……”
“陛下，萬萬不可