“舒姑娘，對不起！”小安蒼白的臉頰瘀傷處處，手臂上兩道還冒著血的刀傷尤其駭人，他哽咽地搖頭拒絕醫治。
慢慢地，霽蓮回覆了神智。
她掙開小韜的手，蹣跚地走到小安的身邊。“你別說話了，我先替你看看。小安、湘兒，你們都起來，我不怪你們。”她的聲調呆滯，卻依舊溫柔。
“不！舒姑娘，是我失職，有負二當家重託，你這麼說要折煞我了！”
“又不是你的錯，別再說了。來，讓我看看你的傷。”
她放低聲音，靜靜地處理小安的刀傷。
又在壓抑了，小韜沉鬱地望著霽蓮那深不可測的臉。
總是這樣，她的天性如此純真坦白，但為何獨獨在面對憂傷痛苦時，她總要選擇一人孤苦地承受？
小安的傷口一處理好，霽蓮就失蹤了。
沒有任何語言能形容小韜的心情，他幾乎要為受不住這種焦急尋找的折磨而咆哮了。
許久，在後山的河岸，他終於看見霽蓮――
她再度換上男裝，站在甲板上，細長影子被舫上微弱的油燈拉得筆直。她孤伶伶地面對著河水，不知在想什麼？
“你又要我逼你哭出來嗎？”
停立在她身後許久，小韜才靜靜開口。
“不！”她顫動一下，然後頭也不回，抄起長袍踏上木板，走進船艙。
小韜跟著她走進去，看她開始收拾自己的東西。
“眼淚無濟於事，我就算哭死，小荷也不會回來。我等著，是要當面跟你告別。”
她在方迥上打好結了，小韜的手掌卻輕輕放在那深藍色的包袱上。
“讓我走，小荷是我的事。”
“不，是我的責任，我答應過要照顧你們的。”
她抬眼悲哀地凝視著他。“小韜，你不瞭解，是我的錯。我不該把她們倆丟在福州，我從來……”霽蓮覆住就要奔流出的淚水，哽咽地幾乎說不下去。“我從來就不是個好母親。她一出生，我為了討生活，把她丟給湘兒，我從不曾好好陪在她身邊。我沒辦法怪湘兒，更沒資格責備小安；因為這一切都是我的錯！”
“你為什麼要這樣？”小韜忽然野蠻地咆哮出聲：“你為什麼老要歸罪於你自己？明明不是你的罪，你為什麼……我……他媽的！不說了！”他氣得轉過頭不理她。
“你的傷已經完全復原，請你讓我走吧！我待在這兒也夠久了，這是我跟賀家的事，不該把你扯進來。”
她又去拿包袱，小韜抓過來，拉開木窗，“噗通”一聲，他把包袱狠狠地丟――不，幾乎是用砸地投進了水裡。
“我不會讓你走！至少在這種情況下，我絕對不會讓你走。小荷我會把她平安帶回來，你就留在這兒等訊息。”
“我欠你夠多了。真的，小韜，你越這樣，要我怎麼辦才好？”
嫁給我！他在心裡喊著，卻沒把這句要命的話說出口。他不是落井下石的人，他也不要她因為感激而嫁給他。
“留在卜山，這段期間小安需要一個好大夫。今晚你好好睡一覺，我現在就下山去探訊息。”
他轉身便要踏出船板，霽蓮不知從哪生來的勇氣，自背後忽然張開雙臂緊緊環住小韜。
第一次，她允許自己大膽地把臉貼上他那寬闊的背。
好早好早之前，她就想這麼做了，聞著他身上淡淡的皮革和青草香，她的心溢滿悲傷的愛意。
那股柔情來得好強，強得讓她的鼻子一陣疼痛，淚全爬到他的身上。她所依附的這個背，是多麼讓人放心！她為什麼還要為自己是不是該嫁的問題而遲疑呢？
去他的禮教和貞節！他是她夢寐以求的男人呵――