望，“阿姊阿兄呢？日頭都要下山了,還沒歸來？”
杜氏手裡的動作慢下來,呢喃道:“小招今個兒說是帶著秀寧軍巡一巡山……翠山鎮周邊統共七八個山頭，想是快了。”
話雖如此,臨近亂世,她這個做長輩的免不得掛心,放下物件,就要朝外去尋。
“我去鎮口等等信兒。”
銀鞍攔下她,勸道:“正是溼溽天,夫人腿腳大動不得，阿惹去罷。”
說著，拿起灶邊一隻水囊，颳風似的闖出小院。
宋迢迢意識到自己的失言之處，舉家遷來嶺南半年餘，杜氏因著前塵舊事心絃緊繃，略略反常就覺惶惑。
她湊近幾步，去握婦人的手，“阿孃莫慌，小招阿姊是個閒不住的，說不準回程路上碰見什麼奇巧玩意兒，拉著阿兄一時不著家也是有的。”
杜氏面露猶疑，還欲啟唇，宋迢迢撫著她的手背笑起來，“阿孃不是憂心南曲的米鋪盤不下來？爾今儘可寬心，鎮裡的米糧生意大都歸屬曹家，想必過不得幾日，曹員外府上就會來人……”
說話間，榆木大門被人轟然推開，門上的方頭門環合著懸鈴一頓亂晃，母女二人齊齊側目，就見杜菱歌風風火火闖進來，一句話都無，徑直取了銅壺，落座在小馬紮上，大口吃茶。
宋迢迢觀她先時緊著吃茶，周身除了鬟發蓬亂些，不見旁的異樣，心道恐是累極渴極了，並無大礙。
她正想著，突見銀鞍攙著一瘸一拐的杜闕進了門子，未及發話，杜菱歌噎下茶水，連忙搶口:“姑母小妹寬心！不打緊，阿兄這人鈍鈍的，清遠雞似的……”
“都要出山了！不知緣何從坡上撲下來，崴著右足。”
跌僕閃挫的，於青年郎子雖是小傷，卻耽擱不得，宋迢迢上前觀望幾眼，“不曾傷著筋骨，煩請阿孃取罐紅花膏來。”
大抵是離京路上無所寄託，宋迢迢時不時就會翻閱醫書典籍，眼下已能應付些小症候。
待藥近前，宋迢迢撩開郎子的足衣就要動作，杜闕閃身一避，竟是羞慚起來，支支吾吾道:“為人阿兄的，怎好意思……”
杜菱歌實是不耐煩同他忸怩，接過藥罐，“我來。”說著，錮住杜闕的腿骨，上手搽藥。
別看女郎清癯筆直的像根修竹，渾身肌腴紮實的很，單臂就能舉起一隻九足鼎，逼得自家阿兄一動不能動，滿面羞紅。
宋迢迢咂摸出點不尋常，想了想，託銀鞍去看顧灶火，順便帶杜氏回屋歇歇腳。
兩個多思多慮的支開了，宋迢迢眯起眼，死死盯著兄姊，問:“必有異事發生！否則阿兄最是妥慎，怎會無故跌跤？從實招來！”
杜闕額角洇出細密汗珠，垂著眼，故作疼痛難忍之狀。宋迢迢不理會他，專心攫著更好撬話的阿姊。
杜菱歌左右躲不開，眉頭一動，索性直言:“近來越城不安分，本是照例巡山，不巧遇上一夥賊人，起先以為是不成器的山匪，不想這貨人先引後伏，對陣有序，當中的主力身著鎖子甲，腰配橫刀……”
說到巡山與軍隊的事，原是杜菱歌放心不下小妹與姑母，特特攜著杜闕追來，避居在這遠僻小鎮，成日無事可做，偶然碰見附近聚居的女戶，多是喪親或者寡居之人，很有股疾風勁草的韌勁。
杜菱歌與她們意氣相投，決意授她們武功，效法平陽昭公主再創一支娘子軍。>br />
適逢亂世，一行人在越城城郊一帶行義事濟貧弱，漸漸闖出了名堂，受她們恩惠的百姓多會恭恭敬敬稱她們一句“秀寧軍”——取自平陽昭公主的閨名。
私塾停辦，杜闕就隨著阿妹當個隨軍幕僚，宋迢迢三不五時湊去觀摩，自然知曉其中深意，不禁駭然，“是兵！”
杜菱歌點頭，