龐統又稟道：“王上既有育才之心，不可以斂財為念，教師學堂，皆由公家奉養才是。”
葉飄零笑道：“百姓並未致富，孤自不能效仿一干迎合主上的短視小兒，妄稱院士，貪淫無度，鼓吹什麼教育產業化而變相聚財。只是連年征戰，軍餉不足，庫中存錢已乏，士元吾弟可有妙策？”龐統道：“大王早已明令農商並重，他日何愁金庫空虛？統願舉薦一人，姓劉，名巴，字子初，近從西川回到零陵，若得此人主管財政，捱過眼前難關有如反掌。”
葉飄零大喜，即令龐統以重金厚禮去聘，請劉巴來到襄陽，一夕長談，深為賞識，於是封劉巴為秘書令，國子監經濟殿總導。劉巴獻策暫且實行公賣，強制統一各地物價，並鑄百錢銅板通行，以度庫銀不足難關，一面提議並不減少商人賦稅，只是提高獎勵，降低風險。葉飄零笑道：“子初此議，甚合”高稅收，高福利‘六字。“一一遵照而行，號令遍及荊楚河洛華北江東一帶。獻帝、曹操聞之，紛紛效仿。各地學堂如雨後春筍般湧出。
卻說獻帝聞得葉飄零私自稱王，明知乃是“逼良為娼”之計，限於實力，無可奈何，問計孔明時，答道：“今日之事，須從權變。可降詔安撫，令其伐曹。”獻帝乃下旨，依舊封葉飄零為荊王，賜以金花御酒，詔書告示四方，深責曹操叛逆，託荊王以討曹之效。
葉飄零得詔，問司馬懿道：“前日汝言孤一旦稱王，孔明必來問罪，可趁勢伐之，未想今日反而受制其手。皇命已示天下，孤不得不從。曹操雖退居西部，軍力未損，孤若動兵，不得不全力以赴，後方將被天子收回，汝尚有何妙計？”
司馬懿答道：“某自有計，只不敢言。”葉飄零道：“孤與汝等出生入死，肝膽相照，何事不可言之，只管道來！”司馬懿道：“臣聞昔年劉玄德親顧茅廬，苦候三日，終得孔明五年一諾，出山相助，後值傾覆，得玄德臨終託孤，誓以死報劉禪，今奉天子者，固因時也，然異日儲君，必劉禪也，王上豈不見此乎？”
葉飄零沉吟道：“仲達之見，莫非使孤殺君？”司馬懿汗流浹背道：“某並無此心，王上自裁。”葉飄零一笑，且令退下。
司馬懿自回，與二子道：“鄉人至否？”司馬昭道：“孩兒自太行山訪得鄉人，請念昔日之情暫赴襄陽一敘。其人已應允自在寨中齋戒一月，隨後自來。”司馬懿道：“王上並無殺君之意，吾等不可妄為，只可如此如此。”司馬昭得了父命，向葉飄零請假回鄉，一騎馬又往河東而來。
到得一處山頭，叩門求見寨主。但見那人，身長八尺，手足細長，渾身精瘦輕便之極，乃是司馬懿鄉人司馬謁，本是世家，幼懷大志，身負高才，弱冠之年曾官至解良相，後被督郵陷害，身陷牢籠，卻被司馬懿救了，逃往太行山，劫富濟貧，落草為寇，生平專殺官吏，最擅高來高去之功。司馬昭以後輩之禮參見了，司馬謁微怒道：“吾生平不曾失信，昔年已欠汝父之情，自當有報。既允他日自往襄陽，便被剁了雙腿，也要爬將過去，又何必再來相請？”
司馬昭道：“叔父信義，天下皆知，吾等非疑叔父，乃是計劃有變，特來報知。”司馬謁道：“哦，令尊不欲行事了？吾一生殺官無數，卻不曾刺殺過皇帝老兒，心下已定，汝父縱然阻攔，恐怕無用。”司馬昭道：“他人身包膽，叔父膽包身，想叔父一生怕過誰來，只是吾父卻不似叔父一般膽氣沖天，雖欲忠心報主，卻又恐累及家門。”司馬謁道：“如此膽量也無，如何能成大事？吾自往鄴城去，免得牽累汝等滿門。”
司馬昭拜謝道：“雖是如此，有一錦囊在此，叔父倘不識皇宮路徑時，拆開來看，自有接應之人。”司馬謁笑道：“一個皇帝老兒，值得汝父如此多番思量麼！”司馬昭道謝退去，這邊齋戒已過，司馬謁喚過山寨頭領，託以後事，隨後