伊州地處瓜州（今甘肅安西東南）、沙州（今甘肅敦煌縣城西）與西州之間，是戈壁灘上一片較大的綠洲，農業開發較早。東漢明帝時擊敗匈奴，取其伊吾盧地，築伊吾屯城，置“宜禾都尉”，於此屯田。此後，大多為屯田鎮兵所居住。隋朝在伊吾屯城之東新築伊吾城，為伊吾郡郡治。隋末又為雜胡所據，依附於西突厥。貞觀四年，唐派西北道安撫大使李大亮運去糧食，對伊吾地區雜胡進行招慰，伊吾城主石萬年以伊吾等七城歸唐，唐因此置州，隸屬安西都護府管轄，下有三縣——伊吾、柔遠、納職，因此州處於哈密地區，又是設州較早之地，文官體系已經成型，李貞此次州縣改革並沒有涉及到伊州，只是對其原有的駐軍一營人馬進行了初步的培訓，派去了幾名軍官對原有人馬進行訓練，尚未來得及按交河一帶的營兵那般進行整合，其戰鬥力存疑，面對著五萬西突厥精兵的圍攻，能守住多久便成了個大問號。
樹欲靜而風不止，這等煩人的事情卻總是發生，愣是令李貞傷透了腦筋，沒錯，李貞來安西的目的就是蕩平西突厥，可問題是此時尚不到時機，軍隊沒做好準備不說，身邊還待著龜茲這麼只豺狼，按李貞原定的作戰策略是先捏軟柿子，等滅了龜茲之後，借勢震懾西域各小國，對這些小國進行整合，將其全部納入大唐州縣制之後，先與吐蕃達成和議，後聯合薛延陀合攻西突厥，等滅了西突厥之後，回頭再收拾吐蕃，末了，挾百戰之軍，翻越金山，攻入薛延陀，一舉蕩平大唐周邊所有外患，整個計劃預期八到十年，卻不曾想計劃才剛開了個頭，八字都還沒一撇呢，西突厥大軍倒先殺上門來了。
伊州乃是安西與中原的聯絡要道，一旦有失，安西便成了無根的飄萍，被人剿滅是遲早的事情，這一仗不打也得打了，可問題是該怎麼打，敵強我弱還是小事，更麻煩的是——按李貞的判斷西突厥此來乃是項莊舞劍意在沛公，兵圍伊州不過是假象罷了，其真實的目的恐怕還是在安西都護府身上——西突厥圍而不攻，固然有天氣寒冷，不適合用兵之故，可更主要的原因只怕是圍城打援，誘使安西都護府發兵，而後於野戰中殲滅安西軍主力，從而將大唐在塞外的勢力一舉拔除。
難，真的很難，目下李貞能出動的兵馬算上那些團練營也不過八千左右，就算是全軍出擊也不到西突厥大軍的一個零頭，更何況還得防備身邊的龜茲來個趁虛而入，怎麼著也得留下些人馬看家，如此一來，真能派出去的援軍滿打滿算也就是那六營正規軍，以六千對五萬，李貞還沒自大到信心爆棚的地步，自打接到伊州刺史王栓的求援信之後，李貞便沒怎麼睡過覺，不停地思索著該如何打這一仗，與莫離商議了一日一夜之後，總算是有了些眉目，這才下達了聚將令，讓各軍主將齊聚都護府議事。
貞觀十七年元月二十四日，卯時正牌，安西都護府裡突地響起了一陣嘹亮的號角聲，劃破了凌晨的寂靜，片刻之後，位於交河城南、城西兩處的軍營立時鬧騰了起來，數十騎人馬從軍營中蜂擁而出，一路疾馳在寂靜無人的街道上，不數刻，兩股人馬在都護府門前匯合成了一處，所有的將官幾乎同時翻身下馬，卻無人交談，各自面色凝重地步入了都護府的大堂，按品級排成兩列，目不斜視地站著，須臾，一陣腳步聲響起，十數名親兵簇擁著全身鎧甲的李貞走進了大堂，霎那間，原本木立著的眾將全都躬身行禮，異口同聲地道：“參見殿下！”
“很好！”李貞瞄了一眼擺在大堂前的香案上那柱計時的香才剛燃了一半不到，對眾將的行動迅速很是滿意，環視了一下眾將，點了點頭道：“伊州被圍之事諸位都該已知曉，本王就不敷多言了，今日，本王召爾等前來，只想聽聽諸位對此有何高見。”李貞話說到這兒，揮了下手，做了個手勢，心領神會的燕十八立刻指揮著一起子親衛們將一副大型沙盤搬進了大堂，擺放