西征，立下了極大功勞。
在太平天國蒸蒸日上的時期，真正立下赫赫威名的甚至不是翼王石達開，而是齊王韋澤。攻略淮南，建立制度，北上接回第一波北伐軍，攻破江北大營。年輕的齊王指揮著三萬大軍撐起了太平天國的北方戰場。不管西線與東線遭到何等挫敗，天國的北方淮河防線穩如泰山。
李秀成比韋澤大十歲，然而年輕的韋澤在李秀成心中無疑是難以逾越的高山。當年韋澤要進軍江浙的時候，天國所有將領都相信，江浙指日可下。這也是洪秀全不得不趕緊發動天京之變的重要原因。如果讓楊秀清從容封得萬歲，等韋澤拿下江浙，再回師攻取兩湖，楊秀清就會擁有無可撼動的地位。那時候取洪秀全而代之不過是舉手之勞。
現在韋澤離開太平天國七年後再次進攻杭州，李秀成根本沒有戰勝韋澤的自信。等左宗棠一跑路，李秀成立刻把監視江南大營的李世賢所部調到杭州。
“我是準備撤了。”李秀成對他堂弟李世賢說道。
李世賢明顯不認同他堂兄李秀成的選擇，他不滿的說道：“大哥，你準備撤到哪裡去？”
李秀成答道：“我準備先撤到蘇州。”
李世賢逼問道：“那光復軍到了蘇州城下，你還要不要撤？”
李秀成一時答不上來，李世賢明確指出了問題的本質。光復軍推進到淮河以南之前是不會停下來的。面對不達目的誓不罷休的光復軍，李秀成準備撤到哪裡去呢？
見李秀成毫無戰意的模樣，李世賢大聲說道：“大哥，不打怎麼知道打不過呢？”
李秀成心中一動，這話的確激起了他的戰意。不過這種激昂僅僅維持了片刻，李秀成的理智就佔了上風。他慢條斯理的說道：“咱們和湘軍打過，雖然湘軍不好打，咱們也能和他打一打。可現在湘軍在哪裡？幾乎讓齊王殺光了。咱們和左妖頭打過，打起來勝負在五五之數。可現在光復軍打過來了，左妖頭把杭州一扔就跑了。這幫人不是沒能耐，他們也不是傻子。”
李世賢也不傻，只是他更清楚，如果這麼一味的退縮。最終能退到哪裡去呢？林鳳祥派人送來了信件，說光復軍短期內要打下淮河以南。天京城距離淮河幾乎有一千里地呢，淮河以北從來不是太平天國的地盤。甚至到過淮河以北的太平軍都沒有太多人。
“我們趕緊撤退吧。把能帶的都帶上。到天京城的時候，與大夥一起商議。”李秀成繼續說道，“其實，在曾妖頭帶兵前來的時候，我就覺得天京城實在不可守。即便是沒有齊王殺過來，咱們也未必能在這裡站住腳。”
李世賢還是不太能接受李秀成的說法，但是不打就得撤，已經沒有了更多選擇。李世賢最終還是同意了李秀成的說法。
而此時的光復軍也距離杭州也沒多遠了。光復軍北伐部隊分為兩湖兵團，江西兵團，福建兵團。而福建兵團又分為水陸兩支。在海軍採取蛙跳戰術攻擊沿海地區的時候，陸路則靠了行軍能力在山區攻城略地。
當海軍還沒進軍上海的時候，江西兵團的先頭部隊18軍就率先突破了山區，直逼杭州。軍長孫崇毅有兩個選擇，要麼直接進攻杭州，要麼就直接進攻臨安，殲滅在那裡的清軍江南大營部隊。則北伐戰役目標中，清軍是最優先打擊物件。所以孫崇毅並沒有自作主張，他帶領部隊向著有大概七萬人馬的江南大營駐紮的臨安發動了進攻。
因為清軍比較弱，此次戰役其實挺從容的。基本戰術就是攻下要點，後續部隊接過先頭部隊控制的城市，然後向外圍發展。而先頭部隊則是繼續進攻。光復軍並沒有理由一定要組織主力部隊勢如破竹的一插到底，再回頭包抄。
之所以有以長江為終點和以淮河