最後還是那馬軟下來了，噗察察一下子癱軟在啞巴腳下，呼呼喘著粗氣。
一街的人全被這個高瘦後生的神力驚呆了。
回來的路上，啞巴照常挑著東西在前面走，水兒望著前面那一副晃動的寬寬的肩，心裡就有一種不同尋常的滋味。她忽然覺得，兩口子出來逛集是不是就這樣子呀，男人一聲不吭地走在前面，女人喜滋滋地跟在後面。水兒想到這裡，一張臉就忍不住發燒，低下頭，她有些心疼地看到了啞巴那雙赤裸的腳。那雙大腳沉穩執著地踩著硬坷坷的山道，一路風塵僕僕不管不顧地向前走去，倒是水兒的心裡替他擱得慌。
回來後不久，啞巴就有了一雙千針萬線衲成的鞋。
啞巴其實生得不錯，看上去很不像這秦川內面朝黃土背朝天的人，他麵皮很白淨，兩道很深很濃的眉毛，一雙比漆還要黑比井還要幽深的眸子，配上一隻筆直高挺的鼻子，就給人一種很驕傲的感覺。這眉這眼這鼻子在水兒眼中都是如此與眾不同，只可惜他是個啞巴。
水兒就很替他難過，況且旁人很瞧不起啞巴這個外鄉人，平日裡根本沒人理他，只是有時爹會斟一壺酒和啞巴兩個人無聲的喝，但喝酒時爹很少說什麼。
所以只有水兒肯陪他說話，水兒覺得自己滿肚子的話只有和啞巴這個信得過的人說。
水兒接著說：“爹說，明天蒼柳城先開一個賽戲會，瞧瞧誰能把這一段唱上去。你不知道，這一段《單刀赴會》很難唱的，爹說過，連著一十八句的'寶刀在手'，全是帶板（按，帶板為秦腔板式之一，多用於表達激越的感情），一句比一句高，最後一句句末託腔更要用'二音'（按，二音為秦腔唱法，以假嗓或真假嗓結合法唱），沒有丹田的氣力是唱不上去的。爹在底下問我，你到底喜歡誰？是何大鵬，還是許三叔的兒子許鷂子，還是陳丹燕？我說我也不知道喜歡誰！”說著雙手托腮望起了頭上的月亮。
啞巴轉頭看她，月光下的水兒顯得純淨無比，他的心微微一蕩。
水兒扭過頭望著他問：“你猜，我心裡喜歡誰？”啞巴那兩道很好看的眉微微一攏，還是搖頭。
水兒就有些莫名其妙的惱怒，她忽然抓住了他的手，狠狠一掐。啞巴沒有縮回手，任他掐著，水兒就摔開了他的手，那兩排齊整的碎玉微微露出，輕聲笑起來：“啞巴，你要是會唱秦腔我死活也會嫁給你！”啞巴一愣，水兒卻笑著跑開了，只將滿院子清清亮亮的月光留給了他。
蒼柳城在秦川之西，其實是個不大的村寨。開始叫石頭城，因為明朝時在這地方壘過一座石頭寨子，駐過大兵。大清朝乾隆年間，就不在這裡駐軍了，因為乾隆爺文治武功該討的討了該殺的殺了，大清朝在天底下沒了對手。這地方坐落的好，南來北往的客商，必打此處路過，一來二去的這地方就漸漸興旺起來，住的人多了就該有個順風順水的好名字，有好事者看見石頭寨子外面那幾棵古意蒼蒼的大柳樹，就觸景生情給這地方起了一個蒼柳城的名字，閒人們都覺得這名字別緻，就傳開了。
好景不長，蒼柳城往來客商那些鼓鼓的行囊和這地方肥沃的土地讓馬匪強人們垂涎不已。就總有快馬長刀的強人來這地方“撕皮子”——蒼柳城人管強人搶劫叫“撕皮子”。因為離著清水縣太遠，官府鞭長莫及，強人們就往來馳騁如魚得水，多的時候一月之間有四五撥人馬到這裡“撕皮子”，甚至有一次兩撥馬匪同時趕到，先真刀真槍的比劃了一陣，殺得血肉橫飛的。蒼柳城就漸漸蕭條了，慢慢的再沒有客商敢到這地方來，原來的村民也給馬匪洗得一窮二白，守著不算貧瘠的土地卻要過窮哈哈的苦日子。
直到韓鐵梧來到這地方。
沒人清楚韓爺以前是幹什麼的，有人說他是行伍出身，有人傳他老人家辦過戲班子，更有人說韓爺根本