這才幾個月，阿慄竟在東萱閣也有了熟人？
她怔了足足幾息方才回神，像是不認識似地看著阿慄。
“這樣不行麼？”阿慄的神情有些不安，來回地倒著腳，木屐踏著地面篤篤亂響。
“自然是行的，你便去找阿花吧。”秦素連忙說道，心頭大鬆了一口氣。
阿慄居然如此穎悟，實在太出人意料，看起來這小姑娘也並非一味憨直，心中有數得很。
秦素放下心來，與阿慄對好言辭，便獨自回到了東籬。
新來的馮嫗見她一人迴轉，便多問了兩句，被秦素隨口打發走了。
約莫小半個時辰後，阿慄便捧著一卷布包回來了，人尚未至，聲已先達：“女郎，畫樣子拿來了。”說著她便掀簾進了屋，凍得紅紅的臉上漾著討好的笑。
“怎麼去了這樣久？”秦素微蹙了眉心，當著馮嫗與錦繡的面開啟了布包，露出裡頭的一卷畫稿。
秦素最近在向秦彥婉學畫，時常互相贈送一些筆硯、畫紙之類的東西。馮嫗與錦繡瞥眼看過，皆不以為意。
阿慄賠笑道：“我不是跟女郎說了麼，阿花欠了我五個錢，我先去討了來，才去了二孃那裡。”一面說，她一面便背對著馮嫗與錦繡，接連向秦素使眼色。
秦素點了點頭，伸手向西次間一指：“與我進屋，將二姊姊教給你的話告訴我。”說著便當先走了進去。
阿慄隨後進屋，馮嫗恰於此時出去了，外間只錦繡一人，阿慄便以口型比劃出了“東華居”三字。
看起來，秦世芳從東萱閣出來，便去了東華居。
秦素心下了然，略略凝思，便提聲道：“錦繡，蠟快用完了，你去領些回來。”
若要領蠟，便需先去東華居拿兌牌，還要去庫房走一遭。錦繡是個閒不住的性子，無事也要往外跑三圈的，如今聽了這話，直是如聽了那綸音一般，忙不迭地應了聲是，便撩起簾子出了屋。
看著布簾在錦繡身後合攏，秦素心中稍定。
錦繡這一去，東華居里發生的事情，必定能很快轉到她這裡來。
趁著此時屋中無人，阿慄立刻壓低聲音，又快又輕地道：“姑太太先和老夫人說了半天的話，又與老夫人同去了東華居。姑太太一路都在笑，老夫人看上去也很歡喜。”
話雖不長，交代得卻很清楚，連那母女二人的表情都觀察到了，阿慄的表現可謂一個好字。
秦素便含笑點頭：“很好，你做得很好。”說著便親手取了十個錢出來賞了她，“往後再有這樣的事，你亦可照此行事。”
阿慄的濃眉大眼彎成了大大的月牙，用力點頭道：“多謝女郎。”一面便伸手接了錢，歡天喜地地離開了。
秦素緩緩坐在了案邊，視線凝在半掩的門簾處。
秦世芳可真是忙。先見老母，再見族嫂，卻不知她這樣費力周旋，又是為了什麼？
秦素的眉心擰在一處，竭力回憶前世此時的事情。
然而，往事早已模糊，此際回思不過是一團混沌，並不找出什麼頭緒。
她微覺自嘲，啟唇笑了一聲，復又凝起了神色。
此時，她倒是真心誠意地感謝隱堂了。
隱堂是個極可怕的地方，他們這些暗樁更是命如草芥，今日還同坐一處習練的人，明日便很可能斷臂少腿，或被拉去藥廬試藥、或被拉去密廬試刀，直至最後成為一具看不出形狀的殘屍。
這樣的死法，讓所有心存死志之人，包括秦素在內，望而卻步。
沒有人敢於嘗試自殺。
只要稍稍露出一點不對，活生生的人便會立刻變成試練的工具，那被千刀萬剮而死之人的慘嚎，那中了劇毒之人的翻滾與哀叫，隱堂是從來