齊粟娘想起那一年在江寧城中要賣身葬母，巧遇陳演之事，苦笑一聲，“那一年，為了埋葬父母，不知多少人想賣身……”慢慢將手伸向窗外，手指尖還未出視窗，便已被沾溼，雖仍坐於暖室之中，心中仍是寒溼一片，“一副薄棺……也要二兩銀子……”
比兒靜靜不語。只有暴雨在大地上無情的傾洩之聲一直響著。
齊粟娘嘆了口氣，提起精神道：“那你是何時到我哥哥府上的？”
比兒笑道：“奴婢原是賣在揚州鹽商宅子裡，後來因沒什麼姿色，又轉了兩回手，最後帶到京城，安生二管家買下了我，讓我侍候大爺起居。”
齊粟娘忍不住笑出來，“安生那小傢伙也成管家了？比兒，月鉤兒姑娘好麼？怎的她也未生養？”
比兒嘆道：“大爺女色上頭有些管不住，月姨奶奶又是個不耐煩的，三天兩頭吵著，也淡了，一個月也就去七八回。
外頭那些人巴結大爺，九阿哥又賞，府裡的女人實在太多，大爺又沒得個定性……”
齊粟娘聽得啞然，“我哥哥都三十了，該娶房正經妻室了……”
比兒正要說話，陳演匆匆進入內室，“粟娘，我要去高家堰一趟。”說罷，自開了箱子去尋衣裳。
齊粟娘大吃一驚，一把拉住他道：“陳大哥，外頭這麼大地雨，漕上根本走不了船，你要怎麼去？你去做什麼？”
陳演急道：“我這陣子想來想去，高家堰不可能就那麼輕易修補好了，或是用料不對，或是功夫不到位，定然是有的。現下是雨季，高郵地雨這樣大，我不放心，我要去看看。”說罷，甩開了齊粟孃的手，抓了兩件衣裳，用包袱布一包，轉身就走。
齊粟娘曉得他地性情，怕是勸不住，急得眼中含淚，一邊提裙追在他身後，一邊道：“我知道你著急，可是你細想想，這路上差不多十來天的船程已是極快，現下沒有船，你便是冒雨騎馬，什麼時候才能到？等你趕到了，該有地事都有了，你去了也沒有用啊。”說話間，陳演已是走出了堂屋，冒雨衝到了院中，齊粟娘又驚又怕，撲上前去擋住了院門，哭著道：“陳大哥，你別走，我怕你路上出事兒，雨太大了……陳大哥……”
陳演原是心裡油煎似的，狠不得立時飛到高家堰去，見得齊粟娘攔在門前落淚，卻是一怔。他想伸手強拉開她，卻又捨得，待要不去，更是不行，站在大雨中左右為難，跺腳道：“粟娘！粟娘！你就讓我去吧！”說話間，上前一把將齊粟娘攔腰抱起，大步衝回堂屋，將她放在椅內，抹了一把臉上的雨水，柔聲道：“我去看看就回，你別擔”
“咣咣咣”城內突地驚鑼大響，“不好了倒堤了”
滿城裡亂了起來，孩兒啼哭聲、呼兒喚女聲、關門關鋪聲、亂奔踩踏聲大作，“倒堤了！洪水！洪水來了！關閉城門，關閉城門”
齊粟娘與陳演都驚得不行，陳演大叫一聲，“高家堰，一定是高家堰出事了！”轉頭就向外衝，齊粟娘撲上前去，死死抱住他的腰不放，“陳大哥，城門關了，城門關了！”
高郵城四座大門沉重的關閉聲，十六道水門的放閘聲一起響起……
比兒一邊叫著，“奶奶，奴婢出去買米麵。”一邊披著蓑衣衝了出門，陳演大大一愣，低頭看了看一臉蒼白，滿臉淚水的齊粟娘，一跺腳，“她一個女人去能搶到什麼，我去
正文 第四章 京城裡的十四阿哥
四阿哥將手中的烏金馬鞭丟到傅有榮懷中，“和福晉爺用午膳了，今兒我們這些兄弟，不被皇阿瑪罵上兩個時辰，再在他跟前跪上一個時辰，他也消不了這口氣。”
傅有榮左右瞟著，看著無人聽見，暗暗鬆了口氣，低聲道：“爺，這也不關爺的事，和您能勉強搭上線的那河丞收了齊管事