底。經過談話，石文炳也摸清楚了江先生的性格。總的來說，不是個小人，或許到家裡來教書有一點點借勢的圖謀，但是本職工作做得不錯，他看過了兩個女兒的功課，又考了她們背書和理解，認為江先生教得還不壞，尤其是他還通滿文，這就比較難得了。
當石文炳提及江先生未來有何打算的時候，江先生道：“蒙府上看得起，學生還想再接著吃這碗飯，”有點不好意思地笑笑，“江浙自古是文風昌盛之地，學生能夠去開開眼界將來也是大有裨益的。”就跟你在東南沿海上學，然後跟西藏學生一起高考似的，教學質量的原因啊。
這年頭的科舉，說是全國統考，卻不是按照同一標準錄取的。從朱元璋定了八股取士開始，為了平衡南北方教育水平、讓朝廷選人達到一個平衡不致地緣性地一家獨大，就分為南榜、北榜還有他老家鳳陽附近的中榜。到了清代，中榜沒了，但是按地域分配名額的習慣卻保留了下來。就跟各省按名額招生類似，你命不好，生錯了地方，萬一再填錯志願滑了檔600分照樣去二流野雞學校，命好的生在天子腳下，踩著500分就能去了京師大學堂。所以說，最佳模式是，落戶在容易考中的地方，學習在競爭激烈的地方，這樣的把握會上升好幾個層級。
石文炳瞭解地點點頭，又問：“先生家中可安頓好了？”江先生忙道：“俱妥當了，聖恩浩蕩，舊年震壞的房子有賞銀修了。府上給的束脩足以支撐家業了。”石文炳笑道：“既如此，我便放心了。”又把平日江先生來府授課時伺候的小廝正式分給他做書童，另派了個小廝負責起居。
說起來麻煩，所有這些收拾完了，也只花了兩天的時間，這其中還包括了去安排船隻。嗯，他們這次是走水路，完全不走陸路，楊廣同學開的大運河不用白不用！船的空間也大，裝的東西可比馬車多多了，又不需要費心照顧馬。呃，好像也需要照顧馬的——石文炳一行還帶了好幾匹馬，包括他心愛的坐騎，西魯特氏拉車用的馬等等。
聖旨下是在三月，從盛京一路傳到直隸，石文炳接了旨，在直隸辦了交割，再回北京。到了北京，要到有關部門（神秘的，淑嘉不知道的部門）備案，拿新的印鑑、公文。這是公事。然後回到家裡，要與親朋好友辭行，要收拾行李，要跟父親、兄弟、妻子商量事情。等到起身的時候，已經到了四月初。
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［京杭大運河，是世界上里程最長、工程最大、最古老的運河之一。北起北京（涿郡），南到杭州（餘杭），經北京、天津兩市及河北、山東、江蘇、浙江四省，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系；全長約1794公里，開鑿到現在已有1500多年的歷史。分為四段：永濟渠、通濟渠、邗溝、江南河。］
拜應試教育所賜，淑嘉對京杭大運河很熟——當然僅限於書面上。所以當西魯特氏囑咐著多帶仁丹，又叫淑嫻、淑嘉隨身帶的小荷包裡放醒腦薄荷：“到了船上頭暈就拿出來用。”淑嘉問：“額娘，咱們要坐船去？”西魯特氏答道：“走運河，一直走就到了，再省心不過。”的時候，淑嘉的腦子裡自然而然地回想起了這段文字。
也對，京杭大運河，直達的。比別的比這個更省心了。
一大早，石文炳帶著妻女向華善辭行，地下拜墊擺開，頭磕得實實在在。主子們磕完了，奴才們於門檻外叩頭，領頭的兩個管事的張祿、福海他倆跪在廊下，餘者男女分邊兒跪在院子裡。華善道：“該囑咐的都囑咐了，也不說什麼了，道兒上小心，把我給你四叔的信捎到。”石文炳應了，又返身磕了三個頭，西魯特氏忙帶著女兒也跪下了。
富達禮與慶德兄弟早向學裡請了假，此時也在。兄弟倆一起跪