兩位老爺子、還有符遲蔡早賢伉儷等諸位義薄雲天，不辭勞苦地與杜蓮一起千里追蹤。如今好不容易，終於將那賊子堵在這小城之中。這趟定要來個甕中捉鱉，決不容他再行逃脫。”
南蠻篇 第一百九十四章：群雄彙集（2）
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那女子雖為巾幗，然而說話行事，皆有種天生的領袖群倫之風。在座其餘人等皆是一方江湖大豪，但此時相聚一堂，竟是無人置疑那女子為眾人首領的資格。聽得她斬釘截鐵地說出這番話來，皆轟然應是。卻又呼杯換盞，氣氛極是熱絡。席間，又有人大聲痛罵，細數那賊子的樁樁罪過。說者無心，聽者亦無意，但總是隔牆有耳，樁樁件件，都落入了楊昭耳中。
原來，約莫在半年之前，淮西合肥城中出了位採花賊，乘元宵夜金吾不禁的機會，將當地一個小幫會“鬥梁幫”幫主的獨生女兒擄掠了去施以姦淫凌辱，完事之後又殺人滅口。三日之後那位幫主小姐被發現，其遺體的慘狀直使聞者傷心，見者流淚。那位鬥梁幫幫主雖然武功不高，但人面極廣。於是引動了江淮一帶武林人士的公憤，四出搜尋兇手，誓要讓那賊子血債血償。沒想到那採花賊甚是滑溜，半個月下來，江淮武林中人便連他頭髮也沒找到半根，卻又從豫州傳來訊息，當地另一家武林名門西門山莊的千金，同樣也遭了相同的毒手。
這下子更是一石激起千層浪，不僅江淮武林，連中州武林也被驚動了。於是搜捕採花賊的行動規模更加擴大。可是那賊子當真膽大包天，居然挑釁似地頂風作案，而且樂此不疲。半年時間之中，他足跡踏遍了江淮、中原、揚州、荊州、江東等地，連續作案三十多起。最後一路由東而西地逃竄，從渝州（即今重慶）入蜀，直奔向南蠻地界。
杜蓮、司馬平、司徒雅、關老爺子、博父、莫三給給、二本忠臣、還有符遲蔡早兩夫婦，都是各地武林中數得上名號的人物，而且也都與受害人有些沾親帶故的關係。所以各地武林公推出這九人，追查著那採花賊遺留下來的各種線索，也一路向西而行。途中雖然也有幾次堵住了那採花賊，但對方武功既強，又是狡計百出，居然被他幾次都逃出生天。但如今眾人卻已經有了確切證據，證明那賊子是逃進了犍為縣縣城。
這件事細究起來，也算是曲折離奇，兼且激人義憤。假如楊昭不是身有要務的話，倒也不介意暗中助其一臂之力。但如今天大地大，不及入南蠻尋訪“釋族”獲取〖正宗六神訣〗的心法最大。那是關係天下氣運，江山變色之事。所以楊昭聽過就算，也沒那個意思去插手多管。這時候他也吃喝得差不多了，更無心繼續聽隔壁眾人聲討咒罵那採花賊。徑自起身離席，往通向三樓的樓梯走去。
〖藝泉居〗酒樓的佈局，就似一個“回”字。二樓所有席面，都被安排在大“口”和小“口”中間的間隔之上，各自用屏風分開。楊昭來得早，所以位置在比較進去一點的地方。他要透過樓梯去走回上面的客房，非經過旁邊那圍席面不可。他也不願多惹麻煩，所以走過時故意側轉半邊身體，不讓杜蓮、司馬平等人看見自己的模樣。那邊眾人只顧自己說話喝酒，本來也注意不到他，偏偏這時候，卻又有名店小二，手中捧了一大盤滾燙燙的汽鍋雞，過來上菜。
過道本就不寬敞，楊昭走得又急，那店小二為了要避讓客人，不得不也側身而行，卻一個不小心失了平衡，托盤上的汽鍋連湯帶汁滑落地面，就在店小二的尖聲慘叫之中，兜頭潑向背對過道而坐的符遲蔡早夫婦。正對他夫婦兩人的司馬平與司徒雅兩人看得分明，急忙叫道：“小心，小心！”意欲出手相援，卻又隔著張足可坐得下十幾人的大桌子，委實鞭長莫及。電光石火之際，符遲陡然發出一聲怪異至極的