第二天，李濟運率隊往桃花溪煤礦去。車往南走，路上捲起黑色塵土，都是運煤車弄的。沿公路兩旁的山千瘡百孔，絕少樹木。溪裡的水乾涸了，流著黃褐色濃汁。硫磺汙染了水源，就是這種顏色。
李濟運看見了劉星明的車，知道事故調查組也在路上。他又看見朱芝的車，就打電話去問：“你也去？”
朱芝說：“劉書記臨時叫我也去，要我們部裡掌握情況。”
李濟運說：“你是隨事故調查組嗎？”
“是的。”朱芝說。
“有上面來的專家嗎？還是隻有縣裡的人？”李濟運知道來了省裡專家，只是想證實一下。
朱芝說：“省市的領導和專家都來了，他們昨天晚上就趕到了。”
李濟運說想上廁所，讓朱師傅停車。他跑到廁所又打朱芝電話：“老妹你聽我說，事故處理情況你聽著點。我聽李濟發說，責任應該在賀飛龍的烏竹坳煤礦，他們違規開採安全煤柱。但現在我知道的情況是賀飛龍他們那邊沒死人，也就沒有控制他們那邊的責任人。可別把責任都推給桃花溪煤礦。”
朱芝說：“好好，我明白了。”
李濟運想了想，又打了李濟發電話：“你在哪裡？我想你不管怎樣要自己到礦山去。你現在不要管避不避嫌了，這事比避嫌更嚴重。你旺坨是不會講道理的。我擔心賀飛龍那邊早做工作了。”
李濟發說：“好好，我馬上趕過去。”
聽李濟發的語氣，李濟運知道他早慌神了。人親骨頭香，看到李濟發這樣子，李濟運有些難過。他越來越有種不好的預感，怕賀飛龍把責任全部推掉。如果賀飛龍真沒有責任，那倒另當別論。如果他真有責任，就看劉星明如何權衡。照理說責任在誰由事實而定，但李濟運不太相信會秉公處理。
李濟運帶著工作組趕到礦山，早圍著很多老百姓了。劉星明陪著省裡的專家，也差不多同時到達。老百姓見著幹部模樣的人就圍上去，吵吵鬧鬧亂作一團。李濟運叫來宋鄉長，請他召集一下遇難者家屬。宋鄉長吆喝了半天，沒人聽他安排。老百姓都認得劉星明和明陽，他倆是烏柚新聞的一二號演員。有人在人群裡叫喊：“誰官大就找誰！”宋鄉長火了，拿起電喇叭喊道：“那邊管抓人，這邊管賠錢，你們想去哪邊就去哪邊！”
場面頓時就安靜了，立即又響起嗡嗡聲。人卻立即分成兩夥，一夥進了李濟運這邊會議室，一夥鬧哄哄地站在坪裡。看上去有些亂，其實陣營很清楚。遇難者家屬不到三十人，都進了會議室。外面百多號人，都是看熱鬧的。事故調查組那邊沒人去，看熱鬧的人也不會去。
宋鄉長請大家安靜，這時候李濟旺才進來。他身後跟著公安，像押進來的犯人。李濟運很久沒見到他了，人瘦得眼窩子陷了進去，頭髮很凌亂，鬍子長長的。他望了一眼李濟運，目光就躲到別處。李濟運怕別人看出他倆的關係，目光也是冷冷的。
宋鄉長說了幾句開白場，李濟運開始講話：“我們誰也不願意看到出事，但事情既然出了，大家都要心平氣和。事故正在調查，該怎麼處理會依法辦事。我們這裡只談賠償。賠償是礦主同你們之間的事，政府只起協調作用。我想談一個原則，就是賠償是有法可依的，礦主對遇難者家屬要理解，遇難者家屬也要剋制。”
李濟旺說：“今天不能談賠償，責任都還沒有弄清楚。穿水是由賀飛龍礦引起的，他們違章採挖安全煤柱！”
李濟旺這話一說，會議室立馬叫罵連天。只說人是在你礦裡死的，我們只問你要錢。我們是明道理的，不然要你兌命！命是錢買得回的？你怪賀飛龍，你問賀飛龍要錢，我們只問你要錢！
李濟運站起來，喊了半天才把吵鬧平息下去。他罵了李濟旺：“李濟旺！你會不會講