族、民主、科學和共產等現代思想。
王莽具有大漢主義傾向，尤其仇視匈奴和高麗，曾經多次討伐匈奴，意圖將匈奴趕出北方草原，漢武帝之後就他最積極。他將原本臣服於漢朝的匈奴、高句麗、西域諸國和西南夷等屬國統治者由原本的“王”降格為“侯”。甚至將匈奴單于改為“降奴服於”，高句麗改名“下句麗”。他脅迫羌人“獻”出青海湖一帶的土地設立西海郡。他甚至還一度想滅掉高句麗。不過就因為王莽對邊疆少數民族採取了一系列錯誤政策，不僅導致邊境戰亂不絕，還使數十萬軍隊長期陷於邊疆，無法脫身，耗費了大量人力物力，國力日衰。
王莽鼓勵科學試驗和發明創造。對於新科技的重視，王莽當時實驗很多被儒家成為奇技淫巧的新生事物。這一時期科學技術迅速發展。王莽命令實施了中國醫學史上的唯一一次人體解剖，現在的很多醫學名詞比如十二指腸之類的就是那次的命名，真真的是前無古人後無來者。公元18年，王莽得知有位巧匠能製作一種飛行器，這種飛行器是用大鳥的羽毛做成的翅膀，然後裝在人身上，可飛行數百步。王莽立即召見他，並親自觀看了他的表演，支援他的飛行實驗。王莽自身也是個發明家，他發明的是遊標卡尺，意圖統一全國的度量，從原理、效能、用途看，這個遊標卡尺同現代的遊標卡尺十分相似，比西方早了1700年。
王莽鼓勵平等，關注民生，仇視奴隸制。人的生命是天地間最尊貴的，這曾是王莽提出的口號！買賣人口是“悖天心，逆人倫”的罪惡行徑，必須立刻停止。看來王莽具有現代人那種人生來平等的光輝思想。王莽認為買賣奴婢有違於“天地之性人為貴”的大義，規定奴婢為“私屬”，不準買賣。王莽企圖以限制奴婢的買賣的方式，限制奴隸範圍和數目的擴大，使其最終自然消亡。另外還規定，對於無業遊民，每人每年罰布帛一匹，無力繳納的，由政府強迫勞役。勞役期間，政府供給衣食。王莽相當關注民生，他廢去皇室的呼池苑，改設安民縣，遷移窮人去住。沿途飲食及到達之後所需田宅器具耕牛種子等，都由官府供給或借貸。王莽又下令在長安城中投資建設5個裡共200個廉租房住宅小區，供貧民居住。權勢開始向民生傾斜。
王莽特別重視教育工作，擴大太學招生，太學生數量破紀錄超過1萬人。他還下令各地興建學校，讓更多的孩子讀書增長知識。在京城為學者蓋了1萬間房子，建了不少研究所。凡是對古典文獻有所專長的，都召到京師做研究，前後來了千把人，每天討論儒家學問。
王莽還是個*實踐者。他把全國土地改稱“王田”，廢除土地私有制，實行土地國有化，私人不準買賣土地。如果一家男子不滿8人，田超過900畝，應把多餘的田分給本族或者鄰居的無田人。原來沒有田的人，按男口每人給田100畝。不過因此觸動了大地主階級，導致後來被各地豪強地主推翻。
王莽還是個經濟思想家。他實行政府控制物價，禁止商人囤貨炒作。他在長安、洛陽、邯鄲、臨淄、宛、成都六個城市設“五均司市使”，即“五均官”，由原來的令、長兼任。主管評定物價、調節市場、辦理賒貸、徵收稅款等事宜。評定物價是指五均司市師要定時對市場上主要產品物價進行評定；調節市場是指控制市場供應，貨物滯銷時，以合理的價格收購，貨物漲價時，以平價出售，以維護市場秩序；辦理賒貸是指根據實際情況辦理無息貸款或低息貸款，以幫助百姓及商家緩解資金之困；徵收稅款是指徵收山澤稅和其它各種雜稅。
王莽最超前的就是幣制改革了。在世界鑄幣史上開創了主、輔幣相結合的“寶貨制”