李幼之今年整四十了，身材高瘦，帶著一幅度數很深的眼鏡，進入了不惑之年，可他卻深深地陷入了迷惑之中：他辛勤工作了二十二年的省重型機械廠是和共和國一起成長起來的大型國有企業，曾經有過輝煌的歷史，可就在改革開放的今天，在大好形式下，從九零年開始年年虧損，產品嚴重滯銷。不是因為技術力量不雄厚，也不是產品單一落後，可就是虧損。廠各級領導是換了一茬又一茬，可還是止不住企業的嚴重滑坡。這究竟是怎麼了？為什麼改革了這麼多年，反倒越改越落後了呢？這就是他苦思不得其解的問題。父母是機械廠的退休工人，妻子也是廠裡的職工。一家老小全靠工資生活，現在不但在職員工工資不能保障，連退休工人的微薄退休金也開始拖欠，而省城物價又不斷上漲，幾乎使家庭陷入了困境！眼見兒子李昊已經初三了，學校的學雜費用日漸繁多，又要補充營養，這一切都需要錢，錢！他茫然地盯著屋頂角落的蜘蛛網，滿口的苦澀。
李幼之所在的省重型機械廠曾經的確是譽滿全國的企業，是國家機械工業大型骨幹企業，江南地區最大的重型機械製造廠和鑄鍛中心。技術力量雄厚，加工裝置齊全，工藝手段先進，測試方法完善，可以獨立設計、製造大型電站、冶煉、軋鋼、鍛壓、礦山、水泥建材裝置和大型優質鑄鍛件的大型企業。
李幼之則是隸屬省重型機械廠的下屬企業水泥建材裝置廠的一名資深技術骨幹，水泥裝置廠能為100～10000天/噸的大中小型水泥生產企業提供迴轉窯、鋼球磨機、各類破碎機。建廠後已為水泥行業生產了數百套主體裝置。單段錘式破碎機市場佔有率已達80％
為國家的水泥生產事業作出了巨大貢獻。黃縣水泥廠的主體裝置就是從這裡購買的，可如今的市場經濟就是這樣殘酷，不管你曾經有過多麼輝煌的歷史，創造過幾多奇蹟，一但跟不上改革步伐，不適應新的競爭環境，那被淘汰就理所當然了。
李幼之也是跟不是時代節奏的人，他性情溫厚善良，心地樸實，為人有點古板，只認為自己是企業一手培養成的技術人員，就一心鑽自己的專業，從不顧及其他。當廠裡的效益日漸衰退時，科室很多技術人員都利用自己的技術到外面兼任顧問，甚至辭職去私人企業打工，可他仍舊保持一顆以廠為家的心情，時刻牢記“廠興我榮，廠衰我恥”的格言，堅持在自己的崗位上發光發熱。可到頭來見機不妙先出去的都混得人模人樣，反倒是老實人窩在廠裡連工資都沒得拿！他現在很愁很愁，愁地就是那“不是萬能，沒有卻萬萬不能”的錢。
渾渾噩噩一上午就過去了，李幼之頹喪地回家了，一進門就看見李昊興高采烈穿著一雙新球鞋在客廳跑來跳去的，就知道肯定是老父母給錢買的，有心想再教育孩子幾句，可看到他高興的樣子，到了嘴邊的話又咽了進去。李昊有了新球鞋興奮異常，居然也不記恨早晨打了他一巴掌的爸爸，跳到李幼之面前說：“爸爸，您還別說，這合資工廠做的鞋穿著就是舒服！”李幼之強笑了笑說：“不一樣都是鞋啊，我看是你的心理在作怪！爺爺奶奶這麼疼你，可要好好讀書啊。這錢可是爺爺奶奶買藥的錢啊！”
真是少年不知愁滋味，更不知道賺錢的難處，李昊也沒注意他爸爸的話，說：“知道了。爺爺奶奶少吃點藥才好呢，不吃藥不是身體好嗎？”把個李幼之氣地個半死，臉一板就要開罵，那小機靈見他爸爸臉色大變，連忙往廚房裡跑，邊跑邊喊：“媽媽，你看我這鞋子好不好看啊？”
無奈李幼之只好作罷，走進老父母的房間裡，老倆口正在聽收音機裡的京劇。李幼之坐了下來，說：“爸媽，你們也太寵著昊昊了，這麼貴的鞋子真沒必要買！”李父眯縫著眼睛正聽地高興，順口說：“難得小孩子想要件東西，又不是要什麼就買什麼。也讓孩子多高興點，對