秦栩君不解：「難道你半夜會餓？」
「不是。奴婢同屋的呂宮女，是司造間一起的小夥伴，奴婢如今有了好吃的，想跟她分享。」
「就是昨日回玉澤堂喊人的呂青兒？」
「正是。」
秦栩君沉默片刻：「宮裡對宮人，都很苛待吧。」
這下，輪到屏風後的何元菱沉默。
半晌，何元菱答道：「總有人欺上瞞下，各種花樣剋扣。宮裡分下來的銀錢也許並不少，但分攤到宮人們頭上，已是層層盤剝，便只能吃些餿粥冷包子。」
秦栩君的語氣變得冰冷：「所以朕是『狗皇帝』。朕這皇宮裡的開銷，兩倍於前朝，跟聖祖爺當年比，竟有十倍之巨。有多少是朕花了？可惡名卻都讓朕擔了。」
何元菱從屏風後走出來，望見濃霧般的憂鬱已凝在皇帝的眉頭。
皇帝的快樂好短暫。
每次短暫的快樂過後，是更深遠的憂鬱。
皇帝的勝利也好短暫。
每次短暫的勝利過後，是更艱難的處境、是更難解的困局。
「皇上已經開始行動了，不是嗎？奴婢何元菱，便是頭一個吃到皇上的肉……呃，不對，頭一個受到了皇上的恩惠的。」
何元菱不要他愁眉不展，何元菱寧願用自己故意的笨拙去逗他笑。
果然，秦栩君被她逗笑：「剛剛還誇你會說話，立刻就栽了。吃皇上的肉乾嘛，朕的肉肯定不好吃。」
「對哦，皇上又不是唐僧肉，哈哈。」何元菱舉著鴨腿，笑得傻呵呵。
「什麼叫唐僧肉？」秦栩君問。
何元菱湊近過來：「皇上想不想聽，唐僧肉是《西遊記》裡的，《西遊記》是奴婢當年在陽湖縣餘山鎮上給人說書時候講的故事，每回奴婢一講《西遊記》，整個餘山鎮幾乎成了個空城，老老少少全都來聽奴婢說書哦。」
看她眉飛色舞的樣子，秦栩君也被感染了。再如何心機深沉，他私下裡也是個十八歲的幼稚鬼啊。
「好啊，你說故事向來極好聽，何時開始講？」
何元菱舉舉鴨腿：「奴婢把鴨腿收起來，就給皇上講。」
說著，跑到屏風後，將鴨腿放進碗裡，又用絹布包了起來，等回宮人舍的時候帶給呂青兒。
「皇上您看。今兒這鴨腿給了呂宮女，呂宮女就是第二個受了皇上恩惠的宮人。只要皇上有心，體恤宮人們，早晚宮人們都能受到皇上的恩惠。」
這話真入耳，聽得秦栩君又是感慨、又是充滿了希望。
過不多時，仁秀和郭展進來收拾餐具時，何元菱正坐在皇帝對面給他講故事，《西遊記》的故事。
天地間蘊育了千萬年靈氣的石頭，突然蹦出了一隻猴子。這猴子會說話、會翻跟頭，在天地間奔跑、對人間的一切充滿好奇。
仁秀和郭展也聽呆了，就那兩託盤，收拾了半天，遲遲捨不得出去。
接下來的兩日，玉澤堂恢復了往日的平靜。
皇帝大人變得開朗了，生活也有了很多樂趣。白天大多數時間在書房看書，那十冊《神宗實錄》已經快看完了。
看書之餘，他愛聽何元菱講故事，偶爾也會出去走走。
除了孟美人之外，他還去了錢才人那裡用了午膳。錢才人是鴻臚寺少卿之女，從未與皇帝說過半句話。得到仁秀公公通傳，說皇上要來用午膳，驚得差點當場撅倒。
仁秀公公說，皇上說了，去嬪妃宮裡用膳，要的是嘗嘗各地不同的風味，倒不用特意做皇上愛吃的，只挑著家鄉的特色菜來一些便好。
玉澤堂的宮人們
，也終於有機會在皇帝出門用膳的儀仗中，驗收仁秀公公培訓的成果。