在雜草遍地的田野間行進，到處是鬆軟的爛泥潭和燒得焦黑的樹木，老漢邊走邊傾訴，“但被狼仔搶走了。”他的臉因為使勁拉車而漲得通紅，“我們的女兒也被搶走了，唉，幹了很多壞事，好在暮谷城的戰鬥結束後，她自己跑回來了。那頭牛卻沒有，我猜是準被狼仔吃了。”
女人沒什麼補充的。她比男人年輕二十歲，但一個字也沒說，只是用看待雙頭牛犢的眼神看著布蕾妮。這種眼神，“塔斯的處女”一生中見得太多太多了，史塔克夫人固然待她寬厚仁慈，但大多數女人就跟男人一樣殘忍，臉長得漂亮，然而嘴巴刻薄，笑聲刺耳，眼神冷漠的夫人們更將輕蔑隱藏在禮貌的盔甲背後，很難說哪種令她更痛苦。也許正是平民女人們的眼神吧。“我上次路過女泉城時，那裡是一片廢墟，”她告訴對方，“城門砸開，泰半房屋遭到焚燒洗劫。”
“哦，現在稍稍重建起來一些。那塔利，他是個嚴厲的人，卻比慕頓大人英勇得多。森林裡仍然有小股土匪，但比原先少得多了。塔利逮住了最壞的那些人，用他那把碩大的劍砍下他們的腦袋。”他扭頭啐了一口。“你在路上沒碰見土匪吧？”
“沒有。”這次沒有。離暮谷城越遠，道路越空曠，偶而瞥見的路人還沒等走到跟前就全隱入了樹林中——除了一個高大的大鬍子修士，帶著大約四十名跟隨者兼程南下，個個赤腳。路過的客棧不是洗劫後被廢棄，就是成了軍營。昨天他們遇到一支藍道大人的巡邏隊，騎兵們手執長槍和長弓，將他們團團圍住，隊長則百般盤問布蕾妮，好在最後還是放行了。“小心點，女人，你下次遇到的人也許不像我的小夥子們那樣正直。獵狗帶著百來個土匪越過了三叉戟河，據說女人被他們撞上就會遭到強暴，他們還把奶頭割下來當紀念。”
布蕾妮感覺有必要將警告轉達給農夫和他的妻子。結果他只點點頭，等她說完後又啐了一口，“獵狗也好，狼仔也好，獅子也罷，但願異鬼把他們統統抓走。這幫土匪不敢靠近女泉城的，只要塔利大人在那裡管轄，他們就不敢。”
布蕾妮在藍禮國王軍中認識了藍道·塔利伯爵，她不喜歡他，但無法忘記自己欠他的債。諸神保佑，經過女泉城時可不要驚動他。“等戰爭結束，鎮子會被交還給慕頓伯爵，”她告訴農夫，“國王寬恕了伯爵大人。”
“寬恕？”老頭哈哈大笑，“為什麼？因為乾坐在他那座該死的城堡裡？他派手下人去奔流城打仗，自己卻躲在後面。獅子洗劫他的城鎮，然後是狼仔，然後是傭兵，而伯爵大人只是安安全全地待在城牆之中。你知道，他哥哥決不會像他這樣懦弱，米斯爵士是個勇士，死在勞勃國王手下。”
更多鬼魂，布蕾妮心想。“我在找我妹妹，一個十三歲的漂亮處女。你見過嗎？”
“我沒見過處女，漂亮的也好，難看的也罷。”
沒人見過。但她必須不停地問。
“慕頓的女兒是個處女，”男人續道，“至少到洞房那天。這些雞蛋就是為婚禮準備的，她要和塔利的兒子結婚，廚子們需要雞蛋來做蛋糕。”
“哦。”塔利大人的兒子……小狄肯要結婚了。她試著回憶，他好像只有八歲或者十歲。布蕾妮本人七歲時便訂過婚，跟一個年長三歲的男孩，卡倫伯爵的幼子。他很害羞，唇上有顆痣。他們只在訂婚時見過一面，兩年後他死於傷寒，那場傷寒也同時奪走了卡倫伯爵夫婦及其女兒們的性命。倘若他活下來，她初潮之後一年內就要和他結婚，整個人生便完全不同。她現在不會在這裡，穿戴男人的盔甲，帶著長劍，追尋故人之子了。她更有可能住在夜歌城，一邊照看一個孩子，一邊給另一個餵奶。布蕾妮經常想到這些，這讓她有些悲哀，但也有一絲欣慰。
太陽半藏在浮雲背後，當他們從焦黑的樹叢裡鑽出來時，女泉城就在