“他回來了？”她吃驚地問。
“傍晚剛到。他在西塔等您。”
還有幾個鐘頭就是黎明，全城都在熟睡，不過培提爾·貝里席不在內。阿蓮發現他坐在噼啪作響的爐火前，跟三個她不認識的男人對飲熱葡萄酒。她一進門，大家紛紛起立，培提爾和煦地笑道，“過來，阿蓮，給父親一個吻吧。”
她盡職盡責地抱住他，在他臉上印下一吻，“很抱歉打擾您，父親，我不知道您有客人。”
“怎麼會是打擾呢，親愛的？我正對這些好騎士們誇你是多麼地盡職盡責。”
“盡職而且美麗。”一位蓬厚金髮如瀑布般披散到肩的年輕騎士說，他長得很俊。
“是的，”第二名騎士生得結實，豪放的大鬍子，根莖狀紅鼻子上佈滿破裂的脈絡，粗糙的手則如火腿一般，“您把她的美給忽略了，大人。”
“換我也會這麼做，”第三名騎士身材瘦小，笑容扭曲，長著狐狸臉、尖鼻子，亂蓬蓬的橙色頭髮根根豎立，“尤其是向我們這幫粗人介紹的時候。”
阿蓮淺淺一笑，“您們是粗人嗎？”她逗趣道，“太謙虛啦，我認為您們三位都是英勇的騎士。”
“他們的確是騎士，”培提爾說，“但他們的英勇還需要得到證明——我相信一定不會讓人失望。阿蓮，請允許我向你介紹拜倫爵士、莫苟斯爵士和夏德里奇爵士。爵士先生們，這位是阿蓮小姐，我的私生女兒，她非常地善解人意……所以嘍，請您們原諒，我們父女重逢，有些貼心話要說。”
三位騎士鞠躬告辭，其中長得最高的那位金髮騎士吻了她的手。
“僱傭騎士嗎？”阿蓮關門後問。
“飢餓的騎士。我替我們多買了三把劍。時局愈發有趣了，親愛的，當有趣的時刻終於到來時，劍是不嫌多的。人魚王號剛回海鷗鎮，老奧斯威爾帶來許多訊息。”
她懂得不要主動發問，培提爾想說的話，自然會說的。“沒想到您這麼快就回來，”她答道，“我很高興。”
“從你給我的親吻中，我可感覺不出來。”他把她拉近，用手捧起她的臉，對準嘴唇，長久地接吻。“這才叫‘歡迎回家’的吻，下次記得表現好些。”
“是，父親。”她紅暈上升。
他不再強吻她。“你決不會相信君臨發生的事，親愛的，瑟曦的愚行一樁接一樁，而她那個由聾子、瞎子和白痴組成的御前會議又推波助瀾。我早料到她會喪國敗家，沒想到報應來得這麼快！真矛盾啊，原本希望經歷四到五年的和平時光，等待播下的種子茁壯成長，等待她自投羅網，最終讓我收穫果實，現在嘛……反正我以混亂為養料，抓緊時間就成，恐怕五王之戰留給我們的短暫和平熬不過這三位女人的時代。”
“三位女人？”她不懂。
培提爾笑而不答，“我給我親愛的女兒帶回來一件禮物。”
阿蓮又驚又喜。“是裙服嗎？”聽說海鷗鎮的裁縫很棒，而她受夠了單調的服色。
“比裙服更好，再猜。”
“珠寶？”
“世上沒有珠寶配得上我女兒的眼睛。”
“檸檬？您找到檸檬了？”她答應給乖羅賓做檸檬蛋糕，檸檬蛋糕需要檸檬。
培提爾·貝里席握住她的手，將她拉到膝蓋上，“我為你簽訂了婚約。”
“婚約……”她喉嚨發緊。不，我不要再婚，不是現在，也許是永遠。“我不想……我不能結婚，父親，我……”阿蓮朝門口望去，確認它緊閉著。“我結過婚了，”她低聲說，“您知道的。”
培提爾用一根指頭壓住她的唇。“侏儒娶的是奈德·史塔克的女兒，不是我女兒。放心吧，現下還只是約定，真正的儀式得等瑟曦完蛋，珊莎安