隨著馬熙成的突然倒臺，就在“沈黨”眾人還在茫然失措的時候，就彷彿是事前排練好了一般，那吏部尚書宋啟文出列發言了。
只見宋啟文的臉上滿是悲痛之色，出列之後更是跪在德慶皇帝的面前，俯首道：“陛下，臣有罪！”
見到宋啟文的表現之後，德慶皇帝頓時就猜到了“周黨”的下一步打算，眼中更是閃過了一絲譏諷。
不過，官場如戲場，即使是德慶皇帝也只是戲子之一，雖然是察覺到了“周黨”的打算，但以德慶皇帝的立場，卻不能表現出來。
所以，在表面上，德慶皇帝則是一副驚訝的模樣，問道：“哦？宋愛卿為何要突然請罪？”
宋啟文的聲音之中滿是自責，答道：“陛下，臣乃是吏部尚書，負責考察官員們的政績品德，對於馬熙成這種貪官酷吏，臣竟然沒有及時察覺，讓他逍遙法外至今，自然是臣的失職之罪！”
德慶皇帝輕哼一聲，道：“你自然是失職了！馬熙成的諸般罪行若是成真，那麼你吏部竟然沒有任何察覺，罪責也是難逃！”
宋啟文一副甘願受罰的樣子，再次叩首道：“陛下，對於馬熙成的種種惡行，吏部其實也不是完全沒有察覺，臣當初也聽到過相關傳聞，然而臣即將要嚴查馬熙成的時候，有某位朝中重臣突然出面維護馬熙成，表示馬熙成的種種罪名皆只是惡意謠言罷了，這位重臣一向是聲譽卓著，臣也就輕信了他，並沒有進行嚴查，只是詢問了河南巡撫與布政使的意見，而河南巡撫與布政使給予臣的答覆則是馬熙成乃是一位有所作為的良官，臣得到答覆之後，依然是不敢大意，又派遣了吏部的考功清吏司郎中王徵親自前去河南府查探，而牛徵回到吏部之後，也同樣是宣稱馬熙成乃是一位品行清廉的好官，在河南府內受到了百姓們的交口稱讚……
如此一來，臣也就相信了他們的說法，並沒有繼續追查此事！如今回想起來，卻是臣輕信了他們，所以也就沒能察覺馬熙成的種種惡行！這是臣的失職，臣辜負了陛下的信任，臣羞愧萬分，還請陛下責罰！”
宋啟文洋洋灑灑的一番表態，看似是在主動請罪，但實際上則是藉機摘脫了自己的大部分責任，並且將絕大部分過錯全都推給了河南官府、吏部郎中王徵、以及某位朝廷重臣。
而河南的現任巡撫張琦靈，以及吏部郎中王徵，則全都是“沈黨”之人！
至於宋啟文所提到的那位聲譽卓著的朝中重臣，德慶皇帝也馬上就猜到了此人的具體身份。
不過，德慶皇帝依然是裝作一副不知情的模樣，只是表情凝重的緩緩說道：“哦？你是說，河南巡撫等人在暗中庇護馬熙成？吏部郎中王徵也受到了收買，向吏部隱瞞了實情？還有，你所講的那位朝中重臣，究竟是誰？御史們說朝中某位重臣一直在包庇馬熙成，可就是指此人？”
宋啟文答道：“河南巡撫等人究竟有沒有暗中庇護馬熙成，吏部郎中王徵究竟有沒有隱瞞實情，臣皆是不敢斷言，還需要朝廷會審了馬熙成之後才能定論！但臣如今依舊保留著他們交給臣的公文，可以證明臣所言皆是不假……至於那位幫著馬熙成說情的朝廷重臣，則是少保趙正和趙大人！”
隨著宋啟文的話聲落下，皇極殿內的眾位官員皆是神情大變，目光皆是匯聚到了少保趙正和身上。
此時得少保趙正和，更是面色蒼白，有些不知所措。
如今，內閣空位懸而未定，趙正和乃是候選人之一，卻偏偏在這個時候與馬熙成的事情產生了牽連，被人潑了一身髒水，不僅是聲望大跌，在他洗清嫌疑之前，入閣的希望也就大幅降低了。
畢竟，朝廷絕不可能讓一位庇護貪官的官員進入內閣輔政，至少在表面上是絕不可能的。
雖然，如今內閣裡的幾位閣老，所有