說罷，拽著滿臉痛楚的薛恆，離開了講堂。
在他走後，哀嘆不已的眾人回過神來，苦笑一聲，紛紛起身。
「唉，確如許監生所言啊。伸脖子一刀，縮脖亦是一刀，早晚又有何異？」
「好歹近日來，白飯好吃許多，軟硬適中，不幹不爛，大不了就光扒拉白飯嘛！」
「……」
其中有一家境尚可的監生，姓鄭，喊住幾位交情好、家境相似的同窗，邀他們一併去外頭食肆用暮食。
鄭監生嗤道：「既不是孟師傅做的朝食，誰樂得去食堂受苦？」
「是極，不如今個兒咱們去劉記喝魚湯去？」
「程家食肆做的烤豚肉，亦是不錯。」
其餘家境一般的監生，苦笑著加快步伐。不多時，便追上了許平與薛恆，一併往食堂走去。
一路上，眾人還苦中作樂地打趣起自個兒來。愛拽文者，搖頭晃腦背一句「天將降大任於斯人也，必先……」1；生性樂觀者，已猜起了明日孟師傅會做什麼朝食，意欲以此來佐餐……各有各的法子，各顯各的神通。
待過了博士們所在的廨房，就快至食堂，已能瞧見大門與門內雜役。
忽然，薛恆步子一頓，停在了原處。他閉上雙眼，深深吸了幾口氣。
許平等一眾監生不解其意，隨之停下，聚在薛恆身邊等他。
隨著不斷的吸氣、呼氣，薛恆眉間漸漸皺起，睜眼看向許平，躊躇道：「子津，我怎麼覺得，今日食堂散出來的味道……著實有些香？」
許平與他相識多年，曉得此人是個狗鼻子，嗅起味兒來最是靈光，此時毫不猶豫地信了薛恆所言。
能讓安遠兄都覺得香的吃食，長安城中絕對不多。
他望著食堂所在，沉吟片刻，終是挑眉道：「走吧，無論是珍饈還是豬糠，總得親眼見了，才能曉得今日食堂又在玩什麼花樣。」
話是這般說，實則除薛、許二人外，其餘人沒抱什麼希望。
然而隨著他們越走越近，一個個也聞見了空中經久不散的吃食香氣。
醬香，辣香……種種交錯在一起，惹得諸位監生口生津液，雙眼發直。
這著實是忒香了！
難道……食堂當真又來了三個孟師傅？
以許平、薛恆為首，一眾詭異般的沉默了，靜靜邁過食堂大門的門檻，井然有序地往打菜處而去。
他們取了暮食，坐下開始吃，期間所有人俱是一言不發。
場面怪異到極致，在一旁打菜的陳廚子等人見了，心下惴惴。
平日他們見到孟師父做的朝食，不是個個都笑意盎然的？
難道，這回三道新菜式，還勾不住監生的心？
後廚內，鍋鏟相交聲不絕。
孟桑站在一旁，盯著阿蘭將專門為博士們所做的辣子雞，逐一裝盤出鍋。
裝完了諸位大人的暮食，鍋中餘下好些辣子雞，孟桑笑著讓阿蘭給她自己單獨盛一碗，彌補上午的遺憾。
這是孟桑兼管暮食的頭一日，柱子對監生的反應極為上心，跑去小門處探頭探腦地暗中打量。
片刻後，柱子小步溜回來，湊到孟桑身邊，欲言又止。
孟桑瞥了他一眼：「怎麼這幅神色？莫非監生仍對今日暮食不滿？」
不應該啊，雖說並非是她親手烹製，但出鍋前也是嘗過的。文廚子三人做出的吃食，略有瑕疵，但品質已是不錯，足以使大部分人滿意。
柱子抿唇，糾結道：「監生們一個個都不說話，神色僵著木然，著實看不出是喜是怒。要不……師父您還是親自去看看？」
聞言，孟桑不解，便依柱子所言，親眼瞧一瞧監生對暮食