王離哼哼兩聲：「你倒是不著急，且等日後聖人問起此事，看你這廝要怎麼應對！」
三人打馬閒談，各自回坊。
在他們身後不遠處，姜記食肆的姜老頭孤身一人，快步往務本坊的方向而去。
直至坊鼓敲響，各坊坊門即將依次關上。
姜老頭踏著最後一波鼓聲，趁著昏暗天色回到姜記食肆後，徑直去到後廚，不出所料找到了孟桑。
聞著酸辣香氣，看著彷彿一點也不關心五日後是否能找到活計與住處，絲毫不在意儀態，正在盡情嗦涼粉的孟桑，姜老頭一時無語凝噎。
忙著出去找人，正飢腸轆轆的姜老頭：「……桑娘，給我也做一份。」
孟桑往口中塞一大筷子，含糊應聲，手腳利索地又做了一碗涼粉遞給姜老頭。
灶膛裡跳躍的火焰在牆面打出一道道陰影，一老一少就靠在灶臺邊，默契地吃起涼粉。
用完暮食，姜老頭擱下碗筷，直接宣佈：「桑娘，我方才去找了一位好友，讓他幫忙為你尋個活計。明日，記得準備三道拿手菜，一葷一素一面食。」
「只要能過了那老兒的考校，你便有個穩妥去處了。」
因著放多了辣椒油，還被辣得回不了神的孟桑抬起頭，傻愣道：「啊？」
第5章 糖醋排骨
翌日，午時剛過，有一精神矍鑠的裋褐老叟，慢悠悠踏進了姜記食肆的店門。
大雍百姓慣常一日用兩頓飯，眼下早已過了用朝食的時辰，距離用暮食的辰時也還早得很，故而小小的一間食肆內沒有什麼客人，大堂只留了姜素守著，而朱氏回了後院小憩。
裋褐老叟伸出枯瘦卻有力的右手，敲了兩下櫃面：「你阿翁可在店裡？」
白日悶熱，正在櫃後打瞌睡的姜素猛地驚醒，看清來人的相貌後立即站起，笑著行禮問好：「阿翁正在後廚，魏阿翁您先隨意坐著，我這便去後頭尋他來。」
魏詢頷首，挑了一張靠窗的食案坐下，板著臉望向裡牆，那裡正掛著一排寫了菜名的木牌。
其上的字跡古拙大氣，收筆利落，各木牌之間字型大小一致，整齊又好看。
魏詢眯眼，低聲哼道：「數月不曾來，姜老兒何時在店中添了這麼些個花樣，真是……」
下一瞬，姜老頭掀開布簾子走過來，身後還跟著姜素和另一個未曾見過的年輕女郎。
魏詢立即收回視線，面無表情地盯著靠近的三人，更準確地說，是在打量那位年輕女郎。只細細看了幾眼，年過半百的老叟心裡便涼了半截，一言不發地靜坐在原處。
他的眉頭緊緊皺起，使得原本就略有些嚴肅的面容變得愈發迫人，顯得很不好相處。
待姜素端上兩碗茶湯，又回到櫃後，姜老頭這才指著立於一旁的孟桑道：「魏老兒，這便是我昨日與你說的庖廚，技藝絕佳，於新菜式頗有天賦，可解你燃眉之急。」
魏詢不置可否，平淡問道：「女郎如何稱呼，何處來長安？」
孟桑叉手：「見過魏老，兒姓孟，家中獨女，淮南道揚州府人士，兩月前來長安。」
魏詢抿了一口茶湯，意味不明道：「女郎的官話說得很是地道，聽著不像淮南道人士，倒像是一直住在長安城裡的。」
孟桑回道：「兒的官話由阿孃教導，她本是長安人士，嫁與阿耶後才到淮南道久居。」
魏詢深深看了一眼她，又問：「技藝承自何人，擅長白案還是紅案？」
「技藝承自阿耶，紅白案皆做得。」
頓時，魏詢一張布滿皺紋的臉幾乎拉了下來，許是礙於老友在旁，沒再多問什麼，只不鹹不淡地讓孟桑去做三道菜來。
姜老頭昨日已將考校的題目告知