「父女倆相看兩厭，勢如水火。卿娘收拾行李，毅然去了裴侍郎那兒長住不歸。至於你外祖父，因著當年賑災有功，一躍而入御史臺，後又步入尚書省，從此官路順遂。」
昭寧長公主輕輕撫摸著孟桑的頭頂，摩挲鬢邊，嘆道：「裴侍郎青年喪妻，獨自撫養葉夫人長大。而卿娘與葉夫人長得極像，裴侍郎對她就更為疼愛。」
「就這樣，他將卿娘養成了一位明媚燦爛又自由的女郎。」
「你阿孃啊，活得太肆意了。那時姨母還覺著眼煩，怎麼能有這般張揚的小娘子？」
「後來一次圍獵，姨母太過任性自大，與眾人走丟，卻在林子裡迷路、崴腳，又被一條毒蛇纏上，只覺著自己小命都得丟在那兒。」
「當時你阿孃如天降神兵一般出現，先是利落砍蛇、擠出毒血，又摘草藥、包紮傷口，未免也太可靠了！這葉卿卿甚至還願意背著我走出林子，彷彿無所不能！」
說到這兒，昭寧長公主沒忍住，「噗嗤」一聲笑了。
而平復了大半情緒的孟桑，腦中憶起無數往事，咧開嘴角：「我猜你們肯定走不出去，因為我阿孃分不清東南西北，壓根記不得路。」
「是了！」昭寧長公主笑眯眯地拍了下手，「我們就這麼在林子裡迷路許久。若是餓了，你阿孃就去找沒毒的果子或者射兔子；若是渴了，找不到乾淨溪流便強忍著，直至後來我倆被其他人尋到。」
她回過神，假意嗔怪：「哎呀！扯遠了，說你阿孃與葉相的舊事呢！」
「總而言之，你阿孃在裴侍郎府上過了非常快活的四年，期間與在官場步步高昇的葉相也不怎麼見面，越發生疏。」
「怎奈世事無常？裴侍郎在卿娘十四歲時染疾過世。卿娘一力操辦完裴侍郎的喪事，之後寧願孤零零留在裴家宅子，也絕不肯踏進葉宅一步。倘若你外祖父相逼，她便發了狠地鬧騰，軟硬不吃，那股子瘋勁兒連我瞧著都不敢招惹。」
昭寧長公主苦笑一聲：「再往後嘛，她遇上你阿耶，決意要與他在一處。而葉相主持了當年科舉，欲要將卿娘許配給座下一位品行才學不錯的世家子弟。父女倆因此大吵一場，之後忽然有一日，你阿孃尋上我，託我幫她改姓、辦公驗路引，自此離開長安。」
這時，孟桑忽而蹙眉問：「那葉柏的阿耶是繼室所出？」
昭寧長公主挑眉，搖頭道：「非也，葉柏的阿耶，即刑部侍郎葉簡，乃是過繼的。」
聽到「過繼」這個字眼，孟桑沒由來地心中一刺，泛起密密麻麻的疼與苦澀：「該不會是從葉家那些親戚的子侄裡挑的？依著我阿孃的性子，怎會忍受……」
話未說完，便被昭寧長公主擺手打斷：「不不不，此事你阿孃知曉，甚至是由她一力促成。」
孟桑不解，眼中儘是困惑。
昭寧長公主笑道：「葉家一族都是庶民，好不容易出了一文一武，文是葉相，而武是葉簡阿耶。」
「葉校尉本不是葉家血脈，實為抱養的棄嬰，不怎麼受葉家人待見。他長大後走了武官的路子，與其夫人楊氏相識於微末。升官後，楊氏常年無所出，葉校尉也一直堅持不納妾。」
「兩家人住在相鄰坊，又因楊氏與你外祖母談得來，所以時常在一處說話。同時，她們也都被葉家那些親戚死死盯著，無一不想從她們身上咬下一塊肉來。」
「而在你外祖母生前五年內，楊氏一直陪在左右，為之開解許多。不曾想，臨著你外祖母過世前一年，葉校尉隨軍去邊陲後沒能回來，而葉簡就成了遺腹子。」
「葉校尉留下的家財不多，楊氏後身子也不好，其孃家更是靠不住。孤兒寡母，日子過得越發清苦。」
「彼時卿娘時常暗中接濟葉簡母子，一是為了還對