這真叫黃石有點哭笑不得。這些少民的要求竟然是如此之低，只要不去屠殺他們就能得到感謝。黃石最後又自掏腰包留下了一些工具給永寧和水西的土民，畢竟他們正面臨重建家園的艱苦工作，這兩個地方如果能就此徹底安定，黃石就不必擔心再被派來西南公幹。
“一個大毒瘡被我們從大明的肢體上挖出來了，”離開永寧衛以後，黃石對賀定遠、金求德等人這樣感慨道，他說完後又向東北方向望了一眼：“不過還有一個更大的毒瘡，也等著我們去挖呢。”
……
十一月五日，貴陽。
赤水之戰以後。水西、永寧都降伏了不說，西南的其他土司也都變得非常溫順，早在一個月前黃石就向張鶴鳴提出要領軍返回福寧鎮。張鶴鳴也覺得已經沒有再讓福寧軍在這裡浪費糧食的必要，這叛亂看起來不會有什麼大反覆，就算萬一有些小波瀾，憑藉四省的十八萬明軍也足以彈壓。
經過張鶴鳴同意後，上個月底救火營已經開始陸續乘船沿長江南下返回福建，同時廣東傳來訊息，今年下半年以來。閩、粵兩地的海賊勢力大張，官兵雖然竭力鎮壓，但目前海路已經宣告不通，所以黃石已經不可能從廣州走海路返回福建了。
黃石拿到廣東關於海賊的報告後就再次去找張鶴鳴，已經西南的叛亂已經底定。那他自然要儘快趕回福建去準備應對倭寇問題，畢竟他還是福建的鎮守總兵官。張鶴鳴見這些日子來西南局勢更趨穩定，也就不好再把黃石留在這裡，遂許可黃石帶兵離開西南。
既然廣東道福建的海路不通，那黃石只有讓磐石和選鋒兩營走陸路回福建了，這次時間更富裕所以也可以佈置得更從容一些。黃石已經讓先頭部隊出發去籌備糧草，而且有了救火營來時留下的好名聲，黃石相信他還是能買到足夠的食物地。
這個決定發出後，黃石就向他的忠君愛國天主教打探士兵私下都有什麼反應。結果他們向黃石密報說：磐石和選鋒兩營的官兵雖然不敢明說，但內心裡都非常希望黃石能親自帶他們走回福建。這兩個營中也有不少黃石的舊部，他們雖然被調離了救火營，但並不希望就此不被看作黃石嫡系中的嫡系。
除了這些老兵外，這兩個營的其他士兵也都很盼望黃石能像領救火營來一樣的帶他們回去，畢竟他們也不希望被看得比救火營低一頭。不過雖然這兩個營計程車兵多有這種想法，但他們也不保有很大的期望，因為他們雖然不願意被看作第二等部隊，但救火營的資格還是實實在在的擺在那裡。
這個問題讓黃石思考了一番，接著他就寫了一堆命令和指示給福寧鎮。然後對磐石和選鋒兩營的官兵宣佈說：他黃石會和兩營官兵一起步行回福建，這樣黃石就再一次的贏得了鋪天蓋地的歡呼聲。這兩營將士計程車氣也異常高漲，就和救火營要從福建出發時一樣。
今天就要領軍出發了，張鶴鳴領著西南文武前來送行，現在西南的明軍將領幾乎無人敢直視黃石之面，就連黃石暗暗欽佩的秦良玉對黃石也非常客氣，她送上的恭維讓黃石猛然明白，在自己的部隊面前，他前世名震天下地白桿兵也會失色很多。
張鶴鳴一直把黃石送出數里之遠，這也算是給足了黃石面子。在分手前黃石又舊話重提：“張老，末將上次說過的遼事，張老可有成算？”
自從赤水河大捷、西南亂事平息後，張鶴鳴逢人就講熊廷弼曾罵他草包的故事。現在張鶴鳴連評價都懶得給，每次都是簡單敘述這麼一個事實，然後讓眾人自行去判斷他和熊廷弼到底誰是草包。看起來張鶴鳴多年來對熊廷弼的侮辱一直是耿耿於懷地，只是之前他根本沒有辦法反駁，所以就更是氣結於胸，以致成了一塊心病。
黃石見張鶴鳴現在有這樣的表現，估計他內心裡一定想親手平息遼事，於是就