四下一片安靜，除卻葉片的摩擦聲。高大的樹木朝著天空伸展著，微微地搖晃著自己的枝葉。濃綠的葉片彼此相接重疊，無人低頭回答他的問題。
鼬彎腰，撿起落在數根之間的一枚葉片握在手心中。那枚葉片泛著翠綠的色澤，脈絡清晰，紋理細膩，陽光下似乎有什麼光芒在上面點點跳動著。
“這就算作你付出的代價吧。”鼬說著，用手指轉動著那枚葉片。
高大的樹木在風中不語，似乎對未來的命運毫無所覺。無數年後，他會成為人們敬仰供奉的神樹，結出一顆蘊含著無限希望和力量的果實。處於戰火之中的一位公主渴求勝利，貪婪地吞噬掉了這枚神樹所誕育的果實，成為了第一個擁有查克拉的力量，她叫做——大筒木輝夜。
鼬完成了一切交替的儀式後，回到了時光之海中。他原本想直接離開，回去看望自己的弟弟和未來的戀人，熟料卻有一個聲音在他耳畔響起。
“我的繼承人的繼承人，你好。”一隻金色的蝴蝶在他的面前飛舞：“我是你的父的父，你可以喊我爺爺，當然一般人都不高興這麼喊，比如照楓紅。或者，喊我沙羅殿下——‘時間’也可以。”
“‘時間’？”鼬蹙起了眉，盯著這隻金色的蝴蝶。
“沒錯，臭小子，我就是時間，未來與過去。”沙羅的語氣有些惱怒：“你竟然將神之力交換給了一棵樹！這真是我從來沒有遇見過的事情啊！我很不高興！我的父也很不高興！我的父的父也……”
“你的爺爺。”鼬淡淡地說。
“咳！”沙羅用蝴蝶的身體發出了咳嗽的聲音：“我不管，就是我的父的父，他也很不高興。我們不高興起來可是很可怕的，比如我們不高興的時候就會讓照楓紅到處亂跑，自己遇見自己，讓四個照楓紅坐在一起打麻將……我們這一群已經成為了時間的老傢伙要看著你把力量交付到一棵樹上……”
“一棵樹比人類更適合成為神明。”鼬注視著他，慢慢地說：“它不會變遷，有著平常之心，不會生出貪慾與不該有的想法，只會永遠地在原地注視著人間。”
沙羅噎住了，許久之後，他說道：“你這傢伙說起來一套一套，比照楓紅還厲害。”
提到照楓紅，鼬露出了些微的笑意。
“樹木付出了代價。”鼬轉動著手中的那枚葉片：“它將最好的饋贈交給了我。”
“……”沙羅沉默了好久，說：“可以的，這很哲學，我說不過你。”
鼬捏著那枚葉片，返回了自己的時空。這是他最後一次抵達時光之海，他也將永不回來。他的視線中出現了自己的家人——佐助和十四歲的照楓紅正坐在屋簷下，有一搭沒一搭地說著話。小香竹葉沙沙搖晃，綠的晃眼。
十六歲的佐助表情冷漠，但是偶爾還會回答幾句提問。他的側面，和少年時的鼬很相似。而那個十四歲的小姑娘則絮絮叨叨地說著一些話，她的話很多，思維也快。儘管說了那麼多話，卻一點都沒有口渴的跡象。
“我回來了。”鼬走到了他們的身後。
佐助和照楓紅同時回了頭，從下向上盯著鼬。
“這是給你的。”鼬將一枚翠綠的葉片遞到了照楓紅的面前：“禮物。”
翠綠的葉片上跳躍著太陽的光芒，細細的葉柄還帶著鼬手上的溫度。雖然是一份微薄到隨處可見的禮物，照楓紅卻很喜歡。她將這枚葉片湊在眼前仔細地打量著，最後說道：“噯，謝謝你啊，鼬君。”
佐助很不以為然，他橫抱著雙臂站了起來，穿過庭院走了出去，將這一片空間都讓給了這兩個人。
鼬看著照楓紅的側顏，對她說道：“今天會帶你去參加鎮上的夏日祭典。”
照楓紅還在觀察著手裡的葉片，她軟軟地問道：“