為正在授課期間，乾隆不命太監通報，悄悄地走進去，一看之下，怒上心頭。大阿哥永璜之子綿德、綿恩，都是十四歲（虛歲）聽課認真，可他們的叔叔就不行了！三阿哥、四阿哥分府，六阿哥過繼，不在宮裡。五阿哥年長，不必日日讀書，最近不務正業，略過。這裡的正經阿哥只有三個：八阿哥永璇正在打瞌睡；十一阿哥永瑆無聊得一手摸著鑰匙一手翻著圖冊；十二阿哥永璂更絕，手縮在桌子底下襬弄小物件兒，乾隆視力還不壞，仔細一分辨，是隻懷錶，永璂正拆呢！
乾隆對比康熙時書房的盛景，暗恨自己稀少的子孫數量，更氣兒子不爭氣！踹開房門挨個兒罵。兩個孫子是好孩子，賜下湖筆、澄硯、宣紙等物，安撫著讓他們先回去了。三個兒子就沒那麼好命了。永璇因腳上有疾，不求上進也是有情可緣，乾隆勉強容忍了，只罰他把今天的功課抄五十遍。
永瑆的喜書法繪畫，被乾隆罵為“不務正業”，一把抄過他的鑰匙：“這是什麼？”是永瑆私房的鑰匙啊！永瑆快哭了。乾隆大罵：“你是皇子阿哥，是守財奴麼？”他才幾歲啊？九歲！有這麼幹的嗎？他到底受了什麼虐待，要這樣死巴著私房錢不放？
罵完永瑆就輪到永璂了：“你在幹什麼？”撈過懷錶砸了，永璂也快哭了：“不是說格物致知麼？兒子在格物。”要不是胳膊正捆在脖子上，乾隆真想抽他了：“不長進的東西，奇器淫巧的東西你也玩？師傅上頭講著正經道理你不聽，反倒要自己琢磨起來了？”反了，老五不爭氣，怎麼底下的也不爭氣？今年犯太歲麼？
永璂被鍾茗鼓勵得不壞，至少在乾隆面前不會嚇得說不出話：“盡信書不如無書嘛。”
“你！”
“本來啊，武姜不怪鄭伯［2］，哪來後來的事兒？說什麼母子兄弟，鄭伯是不對，可是根兒在這兒呢。師傅講仁義道德，不如講講這個。”不管是那拉皇后還是鍾茗對永璂都是盡心盡力，他小小的腦袋實在想不通後頭的複雜事情，撿理解的問。
乾隆默了一刻，拍拍永璂的腦袋，若有所思。停了一會兒，拎著鑰匙走了，留下永瑆真的哭了。
開啟箱子一看，滿滿的！鍾茗因十一阿哥與十二阿哥年紀相仿，不能被說厚此薄彼，兼之對永瑆印象不壞，賞東西也不手軟，永瑆全存起來不動，能蹭別人的就蹭，自己的全鎖了起來。乾隆拷問乳母、諳達，得了真相，氣得手都抖了。還以為永瑆生母早亡，他受了虐待，哪知道是他自己剋扣自己！乾隆自己是個喜歡奢華的主兒，但是又不許兒子奢侈，這是從面子、名聲角度考慮的——顯得皇家不窮奢極欲，也培養兒子的優秀品德。可兒子寒酸了，他更受不了，這哪是天家氣度啊？簡直是個扣門兒的商家暴發戶了！一生氣，全沒收了。
跑去坤寧宮找皇后了，劈頭就問：“他們哥兒倆混在一處，永璂別也是這樣吧？”那乾隆真該哭了。
鍾茗莫名其妙：“什麼樣兒啊？”
解釋了半天，鍾茗瞪眼了，聽說過鬥富的，沒聽說過這萬惡的封建統治階級如此摳門啊：“可能是因為從小沒了娘，手裡總要攥著東西才踏實吧，他要什麼，只要不錯格子，我總是要給的。”
乾隆怒道：“好好讀書上進，比什麼都塌實！還有永璂，他居然在玩懷錶！這個混帳，兩個都是混帳！有好見地，不知道上進！”
“永璂怎麼了？小孩子正是好動的時候，愛玩就玩。何必太拘著他了？咱們不是早就說好了的？”就算真的要上進，也不是鑽故紙堆能鑽出來的，鍾茗是故意啟發永璂的，宮裡養孩子，質量總是一代不如一代，究其原因就在於圈養，野豬養成了家豬，沒了獠牙厚皮，哪來的戰鬥力？只有心寬了，眼寬了，底氣不同，才有發展。
說好了什麼，乾隆心中有數不免語塞，回頭想想今