夜色昏暗，殘月高掛。
一支騾馬隊沿著山腳小道經過，沉悶的馬蹄聲將山間襯地更加靜謐。
領頭的是位身材高挑的女子，黑繒為衣，面板呈小麥色，一看就是風餐露宿慣了。
她的五官全不似江南女子那般柔美，反而透著一股野性，腰間還懸著個小巧的銀鍋，似乎傳了很多年，外面一層黑黢黢的。
谷念青警惕地注視著周圍動靜，她念過的書不多，但也曉得月黑風高殺人夜的道理，特別是在這種人生地不熟的情況下，更要打起十二分精神。
忽然間，前頭傳來奔馬的聲響，震得地上石子都一顫一顫的。
“籲”
谷念青立即扯動韁繩，同時舉起一手示意馬隊停下。
不多時，那來人終於走到近前，卻是副熟悉的面孔：“大鍋頭，前面有座山神廟，今晚兒就在那歇歇吧。”
“再走下去，人受得住馬也受不住啊。”
何三是他們馬幫最好的哨馬，他給出的建議向來是極為中肯的，谷念青回頭看向眾人，見他們臉上也紛紛露出贊同之色。
連著趕了一日一夜，確實有些吃不消了。
可她卻搖頭道：“不妥，近來淮南道不太平，再堅持一下，等到了就近縣城就可以休息了。”
此言一出，馬隊頓時出現一陣小小的騷動，不過轉瞬便平息了下來。
出門在外，沒有人敢挑釁大鍋頭的權威，即使心中再不願，也只能聽從大鍋頭的指揮，這是馬幫亙古不變的規矩。
騾馬隊再次動身，就這麼不急不緩地埋頭趕路。
直到被一聲慘叫聲打破沉靜。
“啊啊，我的腿！”
有匹馱馬不知怎麼的竟突然口吐白沫，四蹄一軟身子向旁直直倒去，它身側的漢子躲閃不及，一條腿直接被壓在貨物之下，瞬間斷折！
谷念青趕緊下馬，三步並作兩步來到那漢子面前，單手將那批貨物輕鬆抓起：“白叔！看看他傷勢怎麼樣！”
一句僂老者聞言，上前在那漢子的腿上按了幾下，旋即沉聲道：“怕是要歇上小半年了。”
谷念青陰沉著臉，沒有說話。
“就知道趕路趕路，這不，出事了吧……”
“小點聲，我們聽大鍋頭的就是了。”
“就是，少說兩句！”
……
她武道修為不俗，五感遠超常人，那些自以為隱秘的議論聲哪能逃得過她的耳朵。
想要管理好馬幫，果然不是光靠武力就能做到的……
谷念青嘆了口氣，不得已妥協道：“今晚我們便山神廟過夜吧，按照平時那樣，我先守前半夜。”
“另外，還要麻煩白叔照顧一下胡昊了。”
句僂老者應道：“還請大鍋頭放心。”
聽到能休息，馬幫眾人都喜上眉梢，一掃剛才頹勢，行進速度加快了不少。
在山路間七彎八繞了一番，一座破舊的山神廟終於顯露在眾人眼前。
但意料之外的是，裡頭居然透出火光。
谷念青臉色微變，嚴肅道：“何三，廟裡有人你為何不早說！”
“我也不知道啊，我剛來的時候還沒人呢……”
何三也有點慌了，他已經好些年沒犯過這種低階錯誤了，急急忙忙補充道：“我發誓！大鍋頭你可要信我啊！”
事到如今，再怪罪於他亦沒有任何意義，谷念青眼神一凜，從馬背上摘下自己的佩刀。
“在這裡等我。”
說罷，她徑自向山神廟走去。
廟內的樣子和她想象中差不多，年久失修蛛網密佈，也就堪堪擋風遮雨。
而在山神像下，